車輪碾過官道上的浮土，揚起經久不散的黃塵，撲在臉上，又乾又澀。
蘇曉曉眯著眼，用袖口擦了把臉。她坐在自家騾車不算寬敞的車廂裡，身下墊著捆紮結實的被褥卷，懷裡摟著已經睡著的樂樂。
透過撩開一角的車簾望出去，周家的車隊像一頭沉默而疲憊的巨獸，在午後開始變得灼熱的日頭下，朝著西南方向緩慢而堅定地移動。
視線所及，是蜿蜒的車龍。張衝，大海，沈青婉以及村裡的漢子們們手持削尖的木棍、磨亮的柴刀，走在車隊兩側。他們的臉被塵土和汗水糊得看不清表情，隻有一雙雙眼睛，像警惕的狼，不斷掃視著道路兩旁枯黃的荒野和更遠處起伏的山影。
隊伍中間，老人和半大孩子輪流擠在幾輛堆滿糧食的板車上，能歇一會是一會。那些糧食——糙米、雜豆、麥麩，被油布仔細蓋著，用麻繩捆了一道又一道，像一座座沉默的小山，被車隊緊緊圍在中央。
空氣裡除了塵土味，就是牲口糞便的騷臭，混著人身上悶出的汗酸氣。耳朵裡灌滿車輪單調的吱呀聲、牛馬疲憊的響鼻，還有壓抑的、從喉嚨深處滾出來的喘息。
蘇曉曉收回目光，手指無意識地撫過樂樂汗濕的額發。小家夥睡得不安穩，眉頭皺著，小嘴時不時咂巴一下，像是在夢裡還惦記著吃食。
大家葫蘆裡的水，還夠三天。之前烙的乾糧，省著點能吃五天。輿圖上那些彎彎曲曲的線，蘇曉曉看著就頭暈，還是留給老公去看吧！導航我都用不明白，這輿圖太抽象了。又想了想燕十三感覺心裡又安定了點，還好有個活地圖，不然都沒辦法出門了。在外麵騎馬巡邏警戒的燕十三突然感覺脖子一愣，有種被獵物盯上的錯覺。前後左右看了一圈沒動靜才安心。
她輕輕吐出一口氣，將腦子裡那些紛亂的數字和擔憂暫時壓下去。不能慌，至少現在不能。她是主心骨之一，她要是慌了，底下那些人精似的嫂子、還有外麵那些眼巴巴跟著的恐怕立刻就要亂。
車隊最前方，那輛青篷馬車和自家這輛騾車前後走著。王錚在外麵駕車，慕容婉在車裡安胎。魯達大師則騎著匹馱行李的健騾，晃悠悠跟在旁邊，那根熟銅棍就橫在膝上。這是周文淵的安排——兩輛最重要的車打頭，王錚和魯達一明一暗護著。後麵依次是族老、裡正、大哥二哥家的車，再後麵才是其他族人和物資。
至於明心和明鏡那兩個買來的少年，周文淵思慮再三，還是將他們留給了留給了爺奶和周父周母。老人畢竟年紀大了，腿腳不便身邊需要人伺候。蘇曉曉沒反對，讓他們機靈點，照看好老人。
正想著，前方車隊的速度明顯慢了下來。
蘇曉曉撩開車簾，探身望去。隻見柱子從隊伍前麵小跑著折返回來，臉上帶著緊張，壓低聲音對車轅上的周文淵道：“六叔，前麵岔路口，堵著好多人，車馬都有，像是……張家村和何家莊的人！”
周文淵眉頭幾不可察地蹙了一下，抬眼望向半裡地外那個模糊的路口。蘇曉曉順著他的目光看過去——果然，黑壓壓一片人影，牛車驢車亂七八糟停著，人聲隱約傳來，嘈雜而慌亂。
“保持隊形，減速。”周文淵的聲音不高，卻清晰傳開。車隊像一頭訓練有素的獸，速度放緩，但陣型絲毫不亂，護衛的青壯們下意識握緊了手裡的家夥。
還沒等完全靠近，對麵人群裡就擠出兩個老漢，一路小跑著朝這邊奔來。兩人都穿著體麵的細布長衫，但此刻長衫下擺沾滿泥點，跑得氣喘籲籲，臉上堆著近乎討好的笑容，皺紋裡都擠滿了焦慮。
跑在前麵、臉頰瘦削的是張家村的張族長，後麵圓臉微胖的是何家莊的何族長。兩人奔到周文淵車駕前，也顧不上平日的體麵，拱手作揖，腰彎得很低。
“周……周大人！哎呀，可算追上你們了！”張族長喘著氣，眼睛卻像鉤子，飛快地掃過周家整齊的車隊、精神還算飽滿的青壯、以及那些蓋得嚴實的糧車，眼底掠過一絲難以掩飾的驚異，隨即是更深的急切。
“周大人，周老哥！”何族長也連忙湊上來，用袖口胡亂擦了把汗，笑容堆得發膩，“咱們……咱們兩村合計了一下，這世道，單獨走實在心慌。正好跟您家同路，不知……能否結個伴？互相也好有個照應！”
蘇曉曉在車裡聽著，嘴角幾不可察地扯了一下。
互相照應？怕是看我們糧多、人有刀、還有個“官身”領頭，想來蹭個平安，順便看看能不能沾點便宜吧。這算盤珠子，隔半裡地都聽得見響。
周文淵麵色平靜，目光掠過他們殷勤的臉，落在遠處那兩個村亂哄哄、幾乎毫無章法的隊伍上。沉默了幾息，就在張、何二人笑容快要僵住時，他才開口，聲音不高，卻像冰珠子砸在凍土上，又冷又硬：
“張族長，何族長。結伴趕路，可以。”
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