她罵得又快又狠，唾沫星子都噴了出來，氣勢驚人。
幾乎同時，大嫂張桂蘭也放下了手裡分餅的活計，站起身。她沒像李翠蓮那樣暴怒，臉色是罕見的嚴肅，甚至帶著一絲冷意。她沒理會那挑事的後生，目光先平靜地看向臉色尷尬、想縮又不敢縮的張家嬸子，聲音穩而清晰，卻像秤砣一樣砸在每個人心上：
“木春家的，這餅子，是族裡按逃荒人頭，一顆糧食一顆糧食算著，統一做的。一人一個，是定數。給了你娘，木春下午推車就沒力氣，夜裡守崗就得打晃，明日趕路就得掉隊。這不是你一家一戶少吃一口的事，是拖累全隊腳程、把全隊人置於險地的事。”
她頓了頓，目光轉向那挑事的何家莊後生，語氣加重，每一個字都帶著沉甸甸的分量：
“這位小哥，飯可以亂吃，話不能亂說，說了，就得負責。我們周家車隊用的牲口、車輛，大半是我六弟妹當初做香皂工坊時，幾乎掏空家底、一點一點添置起來的，族裡每一戶都受益，賬目清清楚楚。如今逃荒，這些車一半裝糧食，一半裝實在走不動的老人孩子，就連你我手裡這餅子，路上要用的藥，我六弟妹私下貼補了多少，族裡幾位老人心裡都有本明賬，出發前也都跟各家掰開揉碎講清楚了！”
她的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的穿透力：
“沒有他們夫妻倆，沒有六弟舍了前程謀劃生路，沒有六弟妹帶著大家提前備糧備車，我們這些人，現在怕是連村口都走不出來，更別說有命在這兒，分這救命的餅子，生這取暖的火！”
“說得好！”年輕的小獵戶周石頭猛地站起來，臉憋得通紅，拳頭緊握，對著那後生吼道，“他們就是嫉妒！紅眼病！嫉妒我們族裡有六叔這樣的文曲星老爺坐鎮指路，還有六嬸這樣……這樣比戲文裡演的穆桂英還厲害百倍的武曲星護著！他們自己沒有，就來酸！來挑撥！”
“武曲星”這說法新鮮，卻莫名地貼切，瞬間點燃了周家人心中積壓的情緒。
“就是！六叔六嬸為我們做了多少？你們知道個屁！”
“栓子哥說得對！規矩就是規矩！誰壞規矩，就是害大家！”
人群嗡嗡作響，情緒被點燃。一直被長途跋涉和沉重壓力壓抑著的恐懼、不安，此刻仿佛找到了一個宣泄口，轉化為了對“自己人”和“領導者”近乎本能的維護。
一直悶聲不響的周順，此刻也猛地抬起頭，眼睛布滿血絲，死死盯著自己嶽母和那挑事的後生，聲音粗嘎，卻異常堅決，甚至帶著一絲豁出去的狠勁：
“俺六叔為了帶全族老小尋一條活路，連京裡王爺宰相的招攬都不要了！跟俺們一樣吃這拉嗓子的糙餅子！喝這帶著泥腥的渾水！別說馬車，他就是沒車，用走的，俺背！俺扛！俺周順第一個樂意！”
“對！樂意！”一個豁了牙、頭發幾乎全白、走路都需要孫子攙扶的老太太，不知哪來的力氣，顫巍巍拄著拐杖站起來，啞著嗓子喊，枯瘦的手指向周文淵和蘇曉曉馬車所在的方向，老淚縱橫，“我老婆子走不動了，抬不動了，可我孫子有力氣！文淵是我們周家的指望，是老祖宗墳頭冒了青煙才出的文曲星！曉曉是我們全族的大恩人！是我們孩子的救命菩薩！我們樂意供著！我們心甘情願！你們這些外姓人，就是吃不著葡萄說葡萄酸！眼紅！嫉妒！”
“六叔六嬸！等俺長大了，俺也背你們！”
“算俺一個！”
群情激憤。周家人此刻爆發出空前的、近乎悲壯的團結。那不僅僅是對一口糧食的扞衛，更是對帶領他們走出絕望、給予他們希望和秩序的“核心”的集體扞衛。每一張被火光映照的、疲憊臟汙的臉上，都寫著不容置疑的赤誠、信賴，以及一種被侵犯了最珍貴之物後的憤怒。
這情緒是如此強烈而純粹，甚至讓始作俑者的何家莊後生和張家嬸子都驚呆了，臉色慘白，下意識地往後縮，再不敢多說一個字。
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一直沉默看著這一切的周文淵，擱在膝上的手微微收緊，指尖有些發白。他垂下眼睫，掩去眸底翻湧的複雜情緒。蘇曉曉則偏過頭，嘴角幾不可察地抽動了一下——天天背著扛著？這畫麵實在有些過於“感人”了。
她知道，火候到了。
她沒再看那些臉色青白、噤若寒蟬的張、何兩村人，目光直接鎖定了聞聲急急趕來的張族長與何族長。兩人顯然已經聽說了這邊的衝突，臉上帶著掩飾不住的驚慌和惱火。
蘇曉曉站起身，拍了拍手上沾的麵粉，向前走了幾步。
周遭霎時安靜下來，隻剩下篝火燃燒的劈啪聲，和遠處荒野呼嘯而過的、帶著寒意的夜風。
她站定，目光清淩淩地，像兩汪深不見底的寒潭，平靜地看向兩位族長。
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