接下來連續三日，周文淵和蘇曉曉帶著全族人，玩命似的急行軍。
除了晚上天黑得伸手不見五指、實在走不動時能歇上三四個時辰，白日裡幾乎沒有正經停下來的時候。日頭最毒的正午，車隊也隻是放慢速度，人們一邊機械地邁著腿，一邊從懷裡掏出硬邦邦的雜糧餅，就著葫蘆裡僅剩的、帶著土腥味的渾水，小口小口地啃。
老人和孩子輪流到那幾輛堆滿糧食的板車上坐一會兒，算是歇腳。婦人和漢子們則輪流拉車、推車，替換著喘口氣。那些最精壯的漢子——柱子、周石頭、周木春等人，幾乎沒怎麼沾過車轅，他們手持削尖的木棍或磨亮的柴刀，像警惕的狼群，始終走在車隊最外圍，眼睛掃視著道路兩旁枯黃死寂的荒野和遠處起伏的山影。
蘇曉曉坐在自家騾車的車轅上，沒進車廂。車廂裡，樂樂正靠著被褥卷打瞌睡，小臉被顛簸得微微晃動。她的目光銳利地掃視著整個行進中的隊伍。
耳邊是單調的車輪吱呀聲、牲口疲憊的響鼻、和壓抑的喘息。空氣裡塵土彌漫，混合著汗酸和牲口糞便的味道。每個人的臉上都蒙著一層黃撲撲的塵土，嘴唇乾裂起皮，眼睛因為缺乏睡眠和長時間警惕而布滿血絲。
但周家的隊伍，陣型始終沒亂。
車與車之間保持著既定的距離，青壯的警戒位置輪換有序，就連老人和孩子上下板車，都有旁邊的婦人搭把手，迅速完成，絕不堵塞道路。
她看到大嫂張桂蘭正將一個水葫蘆遞給旁邊推車推得滿頭大汗的周順媳婦春草，低聲說了句什麼，春草用力點點頭，接過水卻沒立刻喝，隻是潤了潤嘴唇，又遞還回去。
二哥周文貴雖然也累得呼哧帶喘，但每次輪到他推車時，總是悶頭使最大的勁，脖頸上的青筋都暴起來，嘴裡卻從不抱怨一句。旁邊的二嫂李翠蓮，一邊跟著車走，一邊手腳麻利地將一個孩子鬆開的鞋帶重新係緊。
周老四一家和栓子爹娘那幾戶當初鬨得最凶的，此刻卻最是安靜老實。周老四推著一輛吱呀作響的獨輪車，上麵堆著他家那點舍不得扔的破爛家當，他媳婦跟在旁邊，低著頭，時不時偷眼瞅瞅前後，生怕掉隊。栓子爹更是賣力，幾乎是一個人扛著他們家那袋混了細麵的糧食在走，栓子娘牽著孩子，緊緊跟在丈夫身後，臉上再沒有當初撒潑時的蠻橫，隻剩下惶恐和一絲後怕的慶幸。
“老祖宗的話，真管用。”蘇曉曉心裡嗤笑一聲，目光掠過隊伍最末尾那幾輛明顯跟不上節奏、歪歪扭扭的車——那是張家村和何家莊的人。他們兩村的族長倒是想學周家排兵布陣，可命令下去，執行起來卻完全不是那麼回事。車輛混雜，人畜不分，時不時就有孩子哭鬨、婦人拌嘴、或者誰家的驢子撂挑子不肯走，引發一小片混亂。
天色擦黑，車隊在一條幾近乾涸的河灘旁停下。周家人依舊是迅速圈定營地，壘灶，取水（儘管那河水渾濁得隻能沉澱後勉強使用），生火，熱餅子。整個過程有條不紊，除了必要的指令和應答，沒有多餘的嘈雜。
一坡之隔的張家村營地，卻是另一番景象。
幾個半大小子為搶一塊相對平整的睡覺地方推搡起來，引來雙方家長的叫罵。一個婦人因為打水時濺濕了褲腳，正尖著嗓子數落自家男人沒用。篝火生得零零散散，煙霧嗆人。
周家這邊，靠近邊緣處，周木春和幾個年輕後生正蹲在一起，就著最後的天光檢查手裡的柴刀和削尖的木棍，用磨刀石蹭著刃口，發出“嚓嚓”的輕響。
張家營地那邊，一個明顯累癱了的後生，四仰八叉地躺在地上，看著周家這邊井然有序的樣子，忍不住酸溜溜地嘀咕：“跟後麵有狗攆似的……這麼拚給誰看啊？又不是打仗……”
聲音不大，但順風飄過來一些。
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正在磨刀的周石頭耳朵尖，聞言抬起頭，朝那邊瞥了一眼，沒說話，隻是“呸”一聲往地上吐了口唾沫，繼續用力磨自己的刀。那眼神裡的輕蔑和不屑，比任何回罵都更有力。
旁邊的周木春悶聲道：“石頭，少聽那些屁話。六叔六嬸帶著咱們跑在頭裡，是為誰？咱們現在多吃苦，是為了以後少吃更大的苦。他們懂個屁。”
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