人，江禦史！劉秋實這蠢蟲是抓了，但更大的麻煩還在後頭！水患之後，屍橫遍野，水源汙濁，如今疫情突起，恐非偶然。依下官看，這瘟疫來勢洶洶，江州缺醫少藥，恐難獨力支撐。必須立刻將消息上報朝廷，請求派遣精通瘟疫的醫官，調撥大量藥材，方可有一線生機！”
王彥卓在一旁冷靜補充：“張縣令所言極是。疫情如火，訊息傳遞需要時間，朝廷決策、物資調配更需要時間。若能早一刻將消息送達京城，江州便能早一刻獲得支援。遲則……恐生大變。”
江卓然沉吟，她深知其中利害。江南距京城路途遙遠，她必須趕在瘟疫完全失控前將消息帶回去，才能為江州爭取最大的生機。而林星野重傷未愈，顯然無法承受長途跋涉。
林星野看向江卓然，聲音虛弱卻清晰：“江大人，張縣令和王主簿所慮甚是。江州疫情，必須立刻上達天聽。您德高望重，由您親自回京麵聖，陳明利害，最為妥當。我……有傷在身，行動不便，且需留在此地穩定人心。若連我也走了，江州就真的不戰自潰了。”
石磊道：“指揮使在哪，我就在哪！我也留下來，一能保護指揮使安全，二來也可增加些助力。”
一旁的溫若凝默默握緊了林星野的手，用行動表明了他的選擇。
江卓然目光掃過眼前幾人——重傷堅毅的林星野，剛上演了一出“捉鱉”好戲、此刻卻目光清明的張婙，沉著冷靜的王彥卓，還有忠心不二的石磊、溫若凝等人。
她心中已有決斷，重重頷首：“好！既然如此，事不宜遲，老婦即刻準備，輕裝簡從，以最快速度返京！星野，江州……就托付給你了！務必堅持到援軍抵達！”
“必不辱命！”林星野鄭重承諾。
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翌日黎明，江卓然帶著數名親隨和重要文書，悄然從尚未被災民完全擁堵的北門離開，馬蹄聲急，消失在官道儘頭。
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