寅時三刻，天色將明未明。金鑾殿內，通明的燈火驅不散彌漫在朱漆梁柱間的凝重。文武百官分列兩側，垂首屏息，唯有禦座旁銅鶴香爐吐出的龍涎香，絲絲縷縷，纏繞著一種山雨欲來的死寂。
端坐於監國寶座上的太女薑啟華，一身金黃蟒紋朝服，襯得她麵容清臒，不怒自威。她的目光掠過下方垂首的臣工，最終落在鴻臚寺隊列中一位麵色發白、手持加急文書的中年文官身上。
“啟奏太女殿下，”那文官聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，出列跪奏，“北境八百裡加急！北戎王庭遣使，正使為左穀蠡王拓跋烏珠，攜精銳衛隊五百，已過蒼雲隘，不日將抵京。言稱…言稱‘為賀太女殿下喜得帝女，永結兩國之好’！”
“永結兩國之好”六字，如同冰錐墜入滾油，瞬間炸響了整個朝堂！
“北戎？她們怎會突然遣使？”
“左穀蠡王？那可是北戎女汗的親妹妹，悍勇嗜殺，她來做正使？”
“鎮北王剛赴東境巡視邊防，她們便來了，時機如此巧合？”
“五百衛隊？這是來賀喜，還是來示威？”
文官隊列中交頭接耳，驚疑不定。
武將那邊，則以鎮北王府一係的將領為首，個個眉頭緊鎖，麵色沉鬱。
站在武將前列的林星野，一身絳紫色麒麟朝服，身姿挺拔如鬆柏初成。她麵上不動聲色，那雙深邃的眼睛卻已銳利地掃過對麵文官隊列。幾個素來與慕容皇後走動密切的官員，雖也作驚詫狀，但那瞬間交換的眼神，卻帶著一種心照不宣的意味，未能逃過她的眼睛。
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北戎使團早不來晚不來，偏偏在母親離京、東境不穩之時前來，所謂“恭賀”不過是冠冕堂皇的借口。其真實意圖，恐在試探我北境虛實，甚至可能與東境盛國遙相呼應，行那東西夾擊之策。林星野心念電轉，指尖在袖中微微蜷縮。
“肅靜！”
一聲清冷的低喝，並不如何響亮，卻帶著不容置疑的威儀，瞬間壓下了滿殿的嘈雜。薑啟華緩緩起身，玄色袍袖如垂天之雲，目光沉靜地掠過眾人。
“北戎來使，目的未明，爾等身為朝廷股肱，便先自亂陣腳，成何體統！”
她聲音平穩，卻字字千鈞。
“鴻臚寺。”
“臣在。”鴻臚寺卿連忙出列。
“依國禮籌備接待事宜，一應供給，不可短缺，亦不可逾製。北戎使臣在京期間，由你全權負責，不可失儀，更不可失了我大齊國格。”
“臣，遵旨。”
“兵部。”
“臣在。”
“即刻傳令北境沿線各州府、關隘，嚴密監視北戎使團動向，同時加強邊備，謹防其借機生事，或故布疑陣。”
“是！”
“鸞台衛都指揮使。”
林星野踏步出列，抱拳躬身：“臣在。”
“京畿重地，安危係於一身。加派巡防人手，明哨暗探，十二時辰不間斷。確保使團在京期間，京城內外無虞。”
“臣，領旨！”
一連串指令清晰明確，不容置疑。
薑啟華立於丹陛之上，雖略顯清瘦，那份臨危不亂、執掌乾坤的儲君氣度，卻讓惶惑的朝臣們漸漸安心下來。
林星野低頭領命時，餘光與薑啟華短暫交彙，彼此都看到了對方眼中深藏的憂慮與決意。
散朝的鐘聲敲響，百官依序退出金鑾殿。
林星野正欲隨武將隊列離開，一名身著東宮內侍服飾的官員悄無聲息地近前，低聲道：“世女，殿下請您書房一敘。”
東宮書房，門窗緊閉，熏香的味道比大殿裡淡了許多，更添幾分冷肅。
薑啟華已換下繁重的朝服，隻著一身月白常服，坐在窗下的紫檀木圈椅上，指尖按著微蹙的眉心，難掩疲憊。
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