寅時剛過，夜色最濃。鎮北王府深處，一間不起眼的廂房內隻點了一盞孤燈，火光在牆壁上投下搖曳的陰影，將林星野的身影拉得忽長忽短。
宋玦隱在燈影照不到的角落，聲音平穩得沒有一絲波瀾，卻字字驚心。
“世女，”她開口，如同冰麵下的暗流，“北戎使團是帶著地圖來的。”
一張薄紙被推至燈下，上麵並非簡單的人物畫像，而是一幅以極細墨線勾勒的盛京關係脈絡圖。
數條刺目的朱砂線，從“北戎使團”這個中心點發出，毒蛇般纏向幾個關鍵的名字。
“正使拓跋烏珠是明處的狂犬，副使是藏在鞘裡的毒刃。但真正的威脅，是她——”
宋玦的指尖，精準地點在一個被朱砂重重圈出的名字上。
“阿古拉，前任左賢王拓跋玉的乳母兼首席幕僚。左賢王戰死於蒼雲隘，而她，消失了十五年，此刻重現。”
她抬起那雙淺色的眸子，在昏暗中折射出冰冷的光澤：“我們監測到，她通過一個偽裝成貨娘的中間人，與京城一張早已存在的暗網聯係。此暗網的活動軌跡、滲透手法，與江南瘟疫謠言、七星案中毒物來源，高度重疊，如出一轍。”
林星野的指尖無意識地敲擊著桌麵，那節奏緩慢而沉重。
母親離京前的囑托、太女脈象中隱秘的“燼霜”、如今北戎壓境……無數線索在此刻被宋玦的話語串聯起來，指向一個藏得更深的巨大暗網。
宋玦繼續道，聲音低沉卻如刀鋒刮過骨膜：“屬下推斷，對方此次是複合攻勢。明麵上以和親施壓，暗地裡，阿古拉負責挖掘那位的身世，作為打擊王府與皇室關係的利器；而暗網則潛伏在京城陰影中，隨時準備製造新的混亂，裡應外合。其目的，絕非歲賜或一紙婚約，而是要……動搖國本。”
室內一片死寂，隻有燈花爆開的輕微劈啪聲。
林星野緩緩抬眸，眼中寒意凜冽：“這張網，必須連根拔起。集中所有力量，盯死阿古拉，她是撬開這一切的支點。同時，”她語氣斬釘截鐵，帶著不容置疑的決絕，“再加派一倍人手，看護好三小哥。沒有我的手令，絕不許他踏出王府半步。”
“是。”宋玦躬身，身影如來時一般，悄無聲息地融入陰影，仿佛從未存在過。
辰時，金鑾殿。
經過昨日的震驚，今日的朝會氣氛如同拉滿的弓弦。
北戎正使，左穀蠡王拓跋烏珠，一身綴著狼牙與寶石的戎裝禮服，站在殿中，帶著草原猛獸闖入華美庭園的野性與壓迫感。
“尊敬的大齊皇帝陛下，太女殿下，”她洪亮的聲音回蕩在殿宇間，躬身行禮，姿態卻無多少謙卑，“我北戎王庭，為表誠意，特遣本王攜厚禮而來，願與大齊永結盟好，共享太平。”
話鋒一轉，她的目光如同鷹隼，掃過殿內群臣，最終釘在武將隊列前列的林星野身上，嘴角勾起一抹混雜著審視與挑釁的弧度：
“我北戎兒娘，生於馬背，長於刀弓，最敬重的便是真正的勇士。聽聞鎮北王林北辰武功赫赫，威震北境，我族中勇士無不向往，渴求一見。隻可惜，本王此番前來，聽聞鎮北王竟不在京中，實在遺憾。”
這話聽著是恭維，實則綿裡藏針，既點了林北辰不在、北境無主帥的現狀，又隱隱炫耀北戎軍威。
這時，一個略顯虛弱，卻異常清晰的聲音，如同清泉擊石，接過了話頭。
“左穀蠡王閣下。”
眾人望去，隻見鴻臚寺少卿沈宴河出列。
她今日顯然強撐著病體，麵色蒼白如紙，官袍穿在身上空蕩得令人心驚，但背脊卻挺得筆直，如同風雪中不肯彎折的青竹。
她輕輕以袖掩唇，緩過一陣微弱的氣促，方才抬眼，目光平靜如古井深潭，看向拓跋烏珠：
“左穀蠡王過譽。北戎勇士之驍勇，我朝將士確已領教，尤其是……蒼雲隘一役，貴部左賢王親率的三千鐵騎，被我鎮北王以八百輕騎突襲，儘歿於風雪峽穀之中。彼時壯烈景象，想必閣下憶起，猶在眼前。”
“嘶——”
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殿內響起一片壓抑的抽氣聲。
沈宴河的話鋒利如刀，精準狠辣地刺入了拓跋烏珠，乃至所有知情的北戎人心頭最深的、從未愈合的傷疤！
那不是一場簡單的敗仗，那是王庭至今提及仍覺齒冷的奇恥大辱！
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