夜深了。
天牢深處，油燈如豆，昏黃的光暈隻能照亮方寸之地，更遠處的黑暗裡，偶爾傳來囚犯的呻吟和鐐銬拖動的聲響。
林星野倚靠在角落，閉著眼，卻沒有睡。
身上每一道傷口都在隱隱作痛，提醒她還活著。活著，就有機會出去。
腳步聲響起。
不是孫明遠那種囂張拖遝的步伐，而是遲疑的、虛浮的、帶著某種瑟縮的腳步。
林星野睜開眼。
火把的光暈裡，一個人影漸漸走近。那身影纖細而單薄，裹著一件暗色的披風，頭臉都遮在兜帽裡，但走路的姿態，卻讓她一眼認了出來。
薑晚棠。
他在柵欄前停下，緩緩摘下兜帽。
那張曾經張揚跋扈的小臉上，此刻隻剩蒼白與憔悴。眼眶紅腫，嘴唇乾裂，烏黑的墨發淩亂地垂在肩頭。他像是一株被風雨摧折過的花朵，連站都站不穩，隻能扶著柵欄勉強支撐。
林星野沒有動。她隻是靜靜地看著他，琥珀色的眸子裡沒有任何情緒。
薑晚棠看著她。
隔著昏暗的光線，隔著冰冷的鐵欄，他看到那個曾經英姿颯爽的人，此刻蜷縮在角落裡——囚服破碎不堪，裸露的皮膚上鞭痕與血痂交錯，新傷疊舊傷，觸目驚心。她的頭發散亂，沾著血汙和稻草，那張臉蒼白如紙，嘴角還有乾涸的血跡。
薑晚棠的呼吸一滯。
他張了張嘴，想說什麼，喉嚨卻被什麼東西堵住，隻發出一個破碎的氣音。
林星野開口了。聲音沙啞，卻平靜得像在說別人的事：“你來做什麼？”
薑晚棠猛地搖頭。他死死抓著柵欄，指節泛白，淚水奪眶而出：“我……我不知道他們會這樣對你……我不知道……”
林星野別過臉，不再看他：“現在知道了。可以走了。”
“不……”薑晚棠撲通一聲跪在地上，隔著柵欄，眼淚順著蒼白的臉頰滾滾而下，“星野……我知道你恨我……我做了那樣的事，你恨我是應該的……”
林星野沒有回頭。
身後，那個曾經不可一世的皇男，跪在肮臟的地麵上，像一隻被遺棄的幼獸，斷斷續續地訴說著。那些話破碎而淩亂，像是積壓了太久，終於找到了一個出口。
“我從十二歲起就喜歡你……”他的聲音在顫抖，“那年宮宴，你隨鎮北王入宮，一身勁裝，英姿颯爽……那麼多世家女，隻有你肯對我笑……隻有你……”
林星野的眉頭微微動了一下，但依舊沒有回頭。
“我求母皇賜婚，她說你已與江家有婚約……我求父後去說項，他說我身為皇男不該自降身價……我隻能遠遠看著你，看著你對別人好，看著你要娶別人……”
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薑晚棠的淚水模糊了視線，他用手背胡亂抹了一把，繼續說著，像抓住最後一根救命稻草：
“北戎來和親，要我去那個蠻荒之地！我不甘心！我憑什麼要去？我憑什麼要眼睜睜看著你娶別人，自己卻去那種地方受苦？”
他的聲音拔高了一瞬，隨即又跌入嗚咽：“福順說，隻要生米煮成熟飯，我就有理由留下來……他說那藥隻是讓你動情，不會害人……我不知道會變成那樣……我真的不知道……”
林星野終於回過頭。
她的目光落在他臉上，沒有憤怒，沒有鄙夷，隻有一種複雜的、難以言喻的情緒。那目光讓薑晚棠更加無地自容，他把臉埋在手掌裡，肩膀劇烈地顫抖。
“福順被殺了……我成了棄子……”他的聲音從指縫間溢出，悶悶的，帶著絕望，“父後不再見我，母皇連看都不看我一眼……他們說要把我送去北戎，說我是皇室的恥辱……我什麼都沒了……什麼都沒了……”
他抬起淚眼，看向林星野，那雙曾經張揚的眼睛裡，此刻隻剩破碎的光：“可我沒想到他們會這樣對你……我以為最多是關幾天，我以為……我不知道天牢裡這麼可怕，我不知道那個獄卒跟你有仇……我聽到李虎說，她每天都對你用刑……我……”
他說不下去了。
林星野沉默地看著他。
良久，她緩緩開口，聲音沙啞卻清晰：“薑晚棠，我問你幾句話。你若還想贖罪，就老實回答。”
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