林星野先鋒騎兵的馬蹄，已踏入了王庭外圍的警戒線。
許久，可汗終於從乾澀的喉嚨裡，擠出沙啞的命令：
“傳令……放她進來。隻準帶貼身親兵，不得引大軍入帳區。違命闖入者，殺！”
乞伏滄再次躬身，聲音平穩無波：“可汗聖明。”
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天色向晚，雲層被落日點燃，燒成一片壯烈而詭異的暗紅，猶如天神將鮮血肆意潑灑在天幕之上。
林星野勒馬，停駐在王庭外圍最後的緩坡上。
身後，五千精銳如沉默的黑色岩石，靜靜駐紮在三裡之外。身前隻餘周爍與二十名親兵，如同她延伸出去的、染血的鋒芒。
她依舊穿著那身玄色騎裝，隻是此刻已被層層疊疊、乾涸發硬的血跡徹底浸染，呈現出一種深褐近黑的色澤，幾乎與降臨的暮色融為一體。手中，那個用粗布潦草包裹的球狀物，仍在緩慢地向下滲著深色液體。
滴答。滴答。滴答。
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王庭那扇裝飾著猙獰獸首的大門，緩緩向內打開。
兩排北戎士兵魚貫而出，在道路兩側列出警戒的陣型。刀刃出鞘，弓弦緊繃，無數雙眼睛死死盯住坡上那個孤峭的身影。
一名穿著北戎文官服飾的中年女子走上前，她臉色蒼白，但努力挺直背脊，聲音在空曠的坡地前響起：
“齊、齊國世女……可汗有請。隻、隻準攜親兵入內，其餘人馬，請於原地等候，不得……不得靠近王庭！”
林星野的目光甚至未曾在她身上停留。她微微抬首，視線越過了嚴陣以待的士兵，越過了低矮的帳篷尖頂，筆直地投向王庭最深處。
那裡，一頂巨大的帳篷，在最後的天光裡泛著不容錯辨的暗金色澤。
她翻身下馬，動作乾脆利落，沾滿血汙的衣袍下擺劃開一道弧線。
“帶路。”
她邁步向前，周爍與二十親兵緊隨其後，靴底踏過草地與泥土，發出整齊而沉悶的“沙沙”聲。兩側的北戎士兵如同被無形之力推擠，下意識地隨著她的前進而後退半步，刀尖與箭簇始終指向她，卻無一人敢真正上前。
她穿過一座座沉默的帳篷，穿過尚未點燃的篝火堆，穿過無數道從氈簾縫隙中投來的、混雜著恐懼、仇恨與茫然的目光。孩童的啼哭剛響起就被迅速捂滅，老人跪伏在地朝著她的方向喃喃祈禱，武士的手按在刀柄上青筋暴起，卻終究沒有拔出。
她視若無睹。
隻是向前走，步伐穩定，節奏分明，如同丈量這片土地。
終於，那頂最大的金帳矗立在眼前。帳簾以整張成年棕熊的皮毛鞣製而成，厚重異常，邊緣綴著的黃金流蘇在晚風中紋絲不動，沉重得仿佛凝結了權力本身。兩名身材格外高大、佩戴著狼頭徽記的侍衛矗立門前，手緊握刀柄，臉色緊繃如石，目光如鷹隼般鎖定來者。
引路的文官上前，用北戎語急促低語了幾句。侍衛對視一眼，同時伸手，緩緩掀開了那沉重的熊皮帳簾。
一股複雜濃烈的氣味瞬間湧出——陳年美酒的醇厚、昂貴香料的甜膩、皮革羊毛的腥膻、人體汗液的酸餿，以及……一絲新鮮血液特有的、鐵鏽般的腥甜。
林星野抬步，走入那片被無數燭火照亮的、北戎權力的最核心。
帳內早已塞滿了人。
部落首領、王族元老、持刀侍衛……黑壓壓一片，所有目光在她踏入的瞬間，如同實質的箭矢般釘射過來，充斥著審視、憤怒、驚懼與冰冷的敵意。
可汗端坐於最上首的高台。她已換上了正式的玄色大氅，頭戴鑲嵌著碩大綠鬆石的金冠，那僅剩三根手指的右手，正端著一隻金杯，慢條斯理地啜飲著。她的身後，如同兩座鐵塔般矗立著兩名侍衛，手始終不離刀柄，氣息沉凝。
林星野的目光平靜地掃過全場。
然後，她看見了乞伏滄。
那個女人站在人群邊緣一個不引人注目的角落，臉上依舊掛著那無懈可擊的溫和笑意，正望向她，兩人的視線在空中短暫交彙。
明明隻是一眼，明明這個女人如此低調，可林星野還是一眼認出她便是那位傳說中的北戎右賢王。
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