陽光從金帳頂端的圓形天窗斜斜漏下，細小的塵埃在光柱中浮沉，最終落在這片土地的主人臉上。
北戎可汗剛從宿醉中掙紮出來。眼皮沉重如墜鉛塊，太陽穴突突地跳，她用那僅剩的三根手指——多年前，她在一次圍獵中被狼群撕掉兩根——用力揉著額角，整個人半陷在鋪了二十三年的陳舊虎皮褥子裡。
衣不蔽體的侍男跪在一側，白皙鮮嫩的雙手高舉著醒酒的酸酪碗。
她煩躁地揮手，打翻了瓷碗，嚇得少男頓時瑟瑟發抖地匍匐在地。
帳簾就在這時被猛地掀開。
一名斥候幾乎是摔進來的，連滾帶爬，額頭上沾著草屑與泥土，撲倒在厚厚的羊毛地毯上。
“可汗——！大事、大事不好——！”
可汗眼皮勉強掀開一條縫。那雙向來精明銳利、如草原禿鷲般的小眼睛，此刻被酒意與疲憊籠罩。但斥候臉上那瀕死般的驚恐，像冰水瞬間潑醒了她。
睡意煙消雲散。禿鷲蘇醒了。
“拓跋將軍……拓跋將軍的衛隊，被齊國人追上了！”斥候的聲音帶著哭腔，額頭一下下磕在地毯上，“全軍……全軍覆沒！拓跋將軍她……她……”
她牙齒咯咯打顫，說不下去。
可汗慢慢坐直了身體。這個簡單的動作，讓虎皮褥子發出細微的摩擦聲。帳內驟然安靜，隻剩下斥候壓抑的抽泣。
“說！”
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斥候閉緊眼睛，吼出聲：“拓跋將軍被那齊國世女林星野陣前斬首！首級……首級正被她提在手裡，朝王庭而來！距離已不足十裡！”
帳內陷入一片粘稠的死寂。
陽光依舊靜靜灑落，照亮空氣中懸浮的微塵，照亮可汗臉上驟然深刻起來的每一條皺紋。她沒有暴怒，沒有驚呼，隻是用那三根手指，緩緩端起了案幾上昨夜未曾喝完的殘酒。
酒杯邊緣還沾著一點凝固的油脂。她仰頭，將冰冷酸澀的酒液一飲而儘。
喉嚨滾動，吞咽聲在寂靜中異常清晰。
然後，她放下酒杯，站起身。
“召集諸王、諸將。”她的聲音比剛才更啞，像沙礫在鐵皮上刮擦，“一刻鐘後，帳前議事。遲到者，斬！”
一刻鐘後，議事大帳內人聲鼎沸，如同滾油潑水。
十幾個部落首領與王族親貴擠在一起，聲音一個比一個高，麵孔因激動或恐懼而扭曲。有人揮舞著拳頭，吼著要集結兵馬“跟齊人拚了”；有人麵色慘白，喃喃著“調兵，快調兵護駕”；更有人已經“鏘啷”一聲拔出彎刀，雪亮的刀光在帳內閃爍，映出一張張惶然的臉。
可汗端坐於上首鋪著完整雪豹皮的座位上，一言不發。
她的目光像冰冷的探針，緩緩掃過每一張麵孔，掠過那些漲紅的脖頸和閃爍不定的眼睛。最終，停在了人群邊緣，那個幾乎隱在陰影裡的身影上。
乞伏滄安靜地站在那裡，微微低著頭，雙手交疊於身前。晨光恰好從她身側的帳簾縫隙漏入，為她半邊側臉鍍上一層淺淡的金邊，讓她慣常掛在臉上的、春風化雨般的溫和神情，顯得格外清晰。
“右賢王。”可汗開口。
嘈雜聲像被一刀切斷。所有人的目光齊刷刷轉向角落。
乞伏滄抬起頭，臉上那無懈可擊的溫和笑容沒有絲毫變化，她向前半步，微微躬身：“可汗有何吩咐？”
“你怎麼看？”可汗的聲音聽不出情緒。
乞伏滄又往前走了幾步，站到人群中央的空地上。她先環視了一圈那些仍沉浸在激憤或恐慌中的麵孔，然後才轉向可汗，問道：
“敢問拓跋將軍昨日率兵出塞，是奉了可汗您的金令嗎？”
帳內一靜。
“自然不是。”不等有人回答，乞伏滄便自己接了下去，語氣依舊平和如敘家常，“拓跋將軍是去追剿‘山匪’的——至少，對雁門關的齊人，對天下人，是這麼說的。”
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