、也更為陳舊的東西。
“世女，”她終於開口，聲音比方才低了許多，像在觸碰一個極易碎裂的夢境，“可願聽一段……舊事？”
林星野未置可否，隻以目光示意她繼續。
乞伏滄的目光越過杯沿，望向虛空中某個不存在的點，語調變得悠遠而平緩，如同在吟唱一首早已失傳的古歌。
“三十年前，草原上有一位公主。
她十六歲便能挽弓射落天邊雁，二十歲受封為王，二十五歲時，她的戰功與聲名已如烈日灼灼，蓋過了她的母親——今夜殞命於此的那位可汗。”
“她名喚拓跋玉。意為‘草原上的月光’。
林星野微微皺眉，拓跋玉？前任左賢王。
所有人都說，她是長生天賜給北戎的禮物，必將成為最偉大的可汗。”
“她確實當得起。”乞伏滄的嘴角牽起一絲極淡的、近乎懷念的弧度，“十二支叛離的部落因她而歸心，三次齊國鐵蹄被她拒於金山之外，八百裡豐美牧場在她馬蹄下延伸。她的名字，能止小兒夜啼，也能讓最剽悍的勇士心甘情願伏低身軀。人們願為她死，並非出於恐懼，而是因為深信她值得。”
她的話音在這裡微妙地一頓，如同琴弦在最高亢處驟然繃緊。
“可惜，她的母親……不願讓她活。”
林星野一怔：“為何？”。
乞伏滄抬起眼，那點稀薄的懷念已蕩然無存，隻剩下冰冷的譏誚：“因為可汗自己還坐在這個位子上，她正值壯年，不止有一個孩子，更重要的是——她不可能放下手中的權力。”
“拓跋玉的光芒越盛，照出的便是可汗日漸衰老的影子。權力這東西，嘗過一次，便再也容不得旁人分享，哪怕那人是自己親生的骨血。”
林星野的指尖幾不可察地蜷縮了一下。
“打壓接踵而至。削減部眾，克扣糧草，將她的親信如流沙般調往草原最荒僻的角落。拓跋玉什麼也沒說，照舊出征，照舊得勝，照舊將左賢王的威名刻進每一寸草場。草原牧民心中，君主是她，而非帳篷裡日漸猜忌的可汗。”
“後來呢？”
“後來……”乞伏滄的聲音沉了下去，像墜入深潭的石子，“拓跋玉有了身孕。那是她第一個孩子，也是唯一一個。”
帳內的空氣似乎凝滯了。
“在她懷胎七月時，可汗的令箭到了。西境有部落叛亂，需左賢王親征平定……但那不是最重要的，重要的是，順帶入侵齊國。”乞伏滄的指尖無意識地摩挲著杯身，“孤軍深入，援兵不至，糧草僅夠半月。但那是汗令。”
她停頓了很久，久到燭火都爆開了一朵新的燈花。
“她去了，便再未歸來。”
“她死在齊國北境，死在貴國鎮北王林北辰……也就是你母親的刀下。”乞伏滄的目光緩緩移向自己的左手，無名指上，一枚式樣樸素、邊緣已磨得光滑的銀戒泛著幽微的光，“而她腹中那個尚未足月的孩子，被剖取出來，被鎮北王收留，成了府上的三小哥。”
林星野的呼吸，在那一瞬間幾近於無。
“多麼諷刺啊，親生母親為了權力給她下達致命的號令，而保住她孩子的卻是她的敵人。”
“那個孩子，”乞伏滄轉過頭，目光如實質般落在林星野臉上，“名喚，林傾城。”
故事講完了。
餘音卻像冰冷的蛛絲，纏繞在帳內每一寸空氣裡。外麵隱約的搬運聲、低泣聲、夜風聲，都變得極其遙遠，仿佛來自另一個世界。
長久的靜默後，林星野開口，聲音平穩得不帶一絲漣漪：“你如何知曉得這般詳儘？”
乞伏滄笑了。這一次，笑意終於抵達眼底，卻是一片荒蕪的苦澀。
“因為我便是當年被流放的親信之一。”她抬起左手，凝視那枚銀戒，“調令下達後，我去向她辭行。臨別前，她摘下這枚戒指，放入我掌心。”她的聲音輕得像耳語，“她說：‘戴著它。等我回來。’”
她合攏手掌，將那枚戒指緊緊攥住，仿佛要捏碎那段凝固的時光。
“這一等，便是二十四年。”
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帳簾恰在此時被掀起，帶著夜寒的氣息湧入。
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