“他自幼體弱，挽不動弓，提不起槍。母親延請京師最好的西席，教他經史子集，教他琴棋書畫，將他視為親生骨肉一般教養。他在王府東南角有座獨立的院落，春日桃李，秋日丹桂。下人恭敬，衣食無缺。他喚我母親‘母親’，喚我‘妹妹’，府中還有兩個已經出嫁的哥哥，也待他如珠似寶。他若跌倒，隨時有人攙扶；若染風寒，燈下必有人守夜；若在外受了委屈——”
林星野停頓了一息，唇角極淡地一牽。
“自有我這個妹妹，替他打回去。”
乞伏滄的嘴唇抿成一條蒼白的直線，下頜線繃緊，似在竭力維持某種鎮定。
“及至年長，朝廷論功行賞，而我母親已經封無可封，便商議予他爵位。有老臣奏議，循例當封‘縣主’——那是受寵皇男才有的頭銜。朝堂之上，議論紛紛。”林星野的目光微凝，仿佛穿透帳壁，看見了那座遙遠殿堂，“我們大齊皇帝隻說了兩個字：‘給他。’又補道：‘他想當縣主便當縣主，想稱小哥便稱小哥，讓他自己選。’”
帳內靜極，唯有她清冷的聲音流淌。
“他選了縣主。”林星野緩緩道，“並非貪慕名號，隻因那封號背後，是獨立的俸祿、禦賜的府邸、聽命於他的護衛。他說：‘有了這些，便不必再事事仰賴王府，給母親與妹妹添麻煩了。’不過，他還是要求繼續居住在王府，畢竟在他看來，那才是他生於斯、長於斯的家。”
乞伏滄的喉結劇烈地滾動了一下，仿佛咽下了某種堅硬苦澀的東西。
“後來，婚嫁之議起。”林星野的語調更緩，每個字都像經過深思，“有人欲將他許與權貴之女，亦有人窺伺宮闈——畢竟，他與太女年齡相當、地位相符，是太女正卿的合適候選。流言甚囂塵上時，太女親自問他：‘傾城，你想嫁麼？’”
她模仿著那個人的語氣，平靜，卻給予無限的餘地。
“他說：‘不想。’”
“太女便道：‘那便不嫁。’”
林星野抬起眼，目光如沉靜的湖水，深深看進乞伏滄眼底：
“在北戎，他的血脈是換取和平的籌碼，是權力傾軋的犧牲。在齊國，他隻需說一句‘不想’，便無人能迫他低頭，哪怕是一人之下萬人之上的太女。”
乞伏滄仿佛被那目光釘住，動彈不得，亦發不出聲。
寂靜在帳內蔓延，濃稠如墨，唯有兩人間的燭火不安地躍動。
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“直到今次。”林星野的聲音沉了下去，那平靜的湖麵下，終於漾開一絲幾不可察的波瀾，“兩國和議崩裂在即，邊境戰場陰雲蔽日。朝堂吵了半月，文武皆無良策。最後，他自己站了出來。”
“……他自己？”乞伏滄的聲音乾澀。
“他給太女寫了一封親筆信。”林星野道，“信中說，他願回歸北戎，認祖歸宗，以全兩國邦交。”
乞伏滄的眼睫倏然一顫。
“他為何……”
“實不相瞞，當時我正因一樁官司承受牢獄之災。”林星野聲音裡終於泄出一絲壓抑的銳痛，“唯有如此，才能將我從天牢裡救出。”
她的聲音依舊竭力維持著平穩，可那雙琥珀色的眼瞳深處卻似有冰層碎裂，露出底下洶湧而克製的暗流。
“二十四年前，他被親生祖母遺棄於死地。二十四年後，他再次被送回這片土地。”林星野頓了頓，每一個字都重若千鈞，“這一次，是他自己的選擇。”
乞伏滄沉默了。
那沉默長得令人心悸。燭芯燃短，火光漸暗，帳外所有清掃戰場的聲響都褪為模糊的背景，仿佛整個世界都在屏息傾聽。
許久，她極艱難地開口，嗓音沙啞得如同被砂石磨過：
“他……心中可有恨？”
林星野望著她，眼中掠過一絲極淡的、近乎悲憫的神色。
“你問他該恨誰？”她輕聲反問，“恨我母親？母親陣前斬將，各為其主。恨已故可汗？可汗已死於你刀下。恨大齊？齊國養他二十四載，未曾讓他受過半分真正的委屈。還是恨北戎？北戎才是與他血脈相連卻從未曾踏足的故鄉。”
她微微搖頭。
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