仿佛裡麵的人隻是暫時離開。
門栓被小周破開了，插銷的位置並無撬痕。兩扇向南的支摘窗從內扣緊，窗紙完好。
付清寧的目光移向西牆。
那裡有一扇不起眼的窄窗，因朝向背陰的窄巷，常年緊閉，窗栓早已鏽蝕。付清寧記得自己曾用一根木棍從內部頂住，權作加固。
此刻，木棍歪倒在牆角。
付清寧走近。窗台不高，下方的牆皮有幾道新鮮的刮蹭痕跡，灰撲撲的粉末落在牆根。他伸手推了推窗戶——鏽蝕的窗栓在力道下發出“嘎吱”輕響，竟緩緩鬆脫。窗外是付府與鄰宅之間那條僅容一人通過的黑暗夾道。
窗台上，一點深褐色印子尚未乾透。
是血。
付清寧俯身細看。血跡很淡，混著塵土，呈擦拭狀，像是有人翻越時，身上某處傷口蹭在了粗糙的木棱上。
他腦海中浮現出白糯兒那雙滿是舊痂與新傷的腳。
“大人，這裡是……”小周也看到了血跡，聲音發緊。
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“他從這兒走的。”付清寧直起身，聲音沉靜，卻透著一股寒意，“窗栓鏽蝕，木棍鬆動。他應是沐洗到一半，聽到了什麼，或是下定了決心一個人逃走。看來，我們的保護還是沒能讓他有安全感。”
他仿佛能看見那場景：白糯兒褪去衣衫，踏入桶中，溫熱的水包裹住疲憊身軀。然後，或許是一聲異響，或許是連日恐懼積累到了頂點，他倉皇起身，發現了這扇不起眼的窗，用儘力氣推開鏽死的栓子，踢開頂窗的木棍。然後，踩著牆角堆放的雜物，笨拙地翻過窗台，由於不慎，腳腕在粗糙木料上刮過，留下這抹血痕。
“他腳上有傷，走不遠。”付清寧轉身，語速加快，“小周，你立刻去召集今夜休值的衙役，以此處為中心，向外搜尋。重點查看醫館、車馬行、宵夜攤子——他身無分文，衣衫不整，很可能需要幫助或試圖雇車。”
“是！”小周應聲欲走。
“還有，”付清寧叫住她，目光落回那扇洞開的窄窗，以及窗外深不見底的巷道陰影，“留意所有獨行的、身形瘦小的少男，以及任何看起來像在尋人的人。”
小周重重點頭，快步跑出院門。
付清寧獨自站在漸漸昏暗下來的廂房裡，看著那桶漸漸涼透的清水。水麵倒映出窗外最後一抹暗紫色的天光。
還是大意了，他以為用小周能防趙淩霜，卻沒有想到白糯兒居然會自己逃跑。
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白糯兒在黑暗的巷子裡沒命地跑。
他不知道自己要去哪裡，隻知道必須離那處院子越遠越好。
趙淩霜找到他了！她就在那兒，守在某個看不見的角落，像草原上最老練的獵手，耐心等著獵物自己露出破綻。
是了，她是斥候出身。小周那樣沒上過戰場的年輕衙役，怎會是她對手？付府的圍牆、緊閉的門窗，對她而言恐怕形同虛設。這座京城的街巷網絡，在她眼裡大概就像攤開的輿圖，每一處拐角、每一條暗徑都清清楚楚。
她遲早會抓住他。一定會。
到時候，不光自己會死，還會連累付大人，連累小周。
唯一的生路是逃，逃到更遠、更陌生的地方去。出城，進山，找一個連名字都沒有的荒村，讓她再也找不到。
夜已深，長街空蕩。他赤腳踩過冰硬的石板，每跑一步，腳上尚未愈合的舊傷就重新裂開一分。疼痛尖銳，他卻不敢停，仿佛身後真有惡鬼在追。
快到南城門時，他一頭紮進旁邊一條窄巷。
巷子極暗，兩側高牆將月光徹底隔絕。他衝進那片濃稠的黑暗裡，踉蹌著往前奔了幾步——
一隻手突然從旁側的陰影裡探出，鐵鉗般攫住了他的胳膊！
“啊啊啊！”
白糯兒魂飛魄散，嘶聲尖叫起來。他拚命掙紮，指甲胡亂抓撓，雙腳胡亂踢蹬，像一頭落入陷阱的幼獸。那隻手卻紋絲不動，牢牢將他釘在原地。
“小哥！”
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