曼因斯坦從斯德哥爾摩回來後，一個意料之中的消息傳來了。
說意料之中，是因為自從《自然·醫學》和《醫學》的兩篇論文發表後，曼因斯坦的郵箱就被來自世界各地的脊髓損傷患者的郵件塞滿了。楊平的郵箱也一樣。唐順專門雇了兩個實習生，每天的工作就是讀這些郵件、分類、存檔。兩個月下來，整理的郵件超過三千封，來自五十多個國家和地區。
“楊教授，”唐順有一次拿著統計報告走進辦公室，“您知道最多的是哪裡的患者嗎？”
“中國？”
“不是，是美國。”
楊平抬起頭，有些意外。
“美國患者占了將近四分之一。然後是德國、英國、日本、澳大利亞。中國排在第六。”唐順翻了一頁報告，“而且美國患者的郵件普遍寫得最長，有些人把自己的病曆翻譯成了英文，附上了所有影像學資料，還有人直接把DNA檢測報告發過來了。”
楊平接過報告，掃了一眼，放在桌上。
“曼因斯坦知道這些數據嗎？”
“知道，他說‘讓患者再等等，我們不能給虛假的希望’。”
楊平點了點頭。曼因斯坦說得對。論文發表隻是證明了方法在猴子身上有效，從猴子到人，還有很長的路要走。倫理審批、安全性驗證、劑量摸索、適應症選擇，每一步都需要時間，每一步都有失敗的可能。現在給患者任何承諾，都是不負責任的。
但患者不會等，每天都有患者家屬來研究所門口打聽消息。有些人從很遠的地方坐火車過來，在門口站很久，隻是想知道“那個能讓癱瘓病人重新站起來的實驗，什麼時候開始”。唐順有一次出去買午飯，看到一個中年婦女站在門口，手裡拿著一個塑料袋，裡麵裝著幾個饅頭。她在那裡站了三個小時，不吃不喝，也不走。唐順走過去問她找誰，她說：“我不找誰，我就想看看。我兒子傷了八年了，我想問問那個能讓猴子站起來的技術。”
唐順不知道該說什麼，沉默了很久，走到那個中年婦女麵前。
“你好，請問有什麼可以幫到你的嗎？”
中年婦女愣了一下，然後眼淚就下來了。
“這位教授，我不是來搗亂的。我就是……我就是想來看看。我兒子傷了八年了，他才二十六歲。我在新聞上看到你們的實驗，那隻猴子站起來了。我就在想，我兒子是不是也有希望了？”
唐順看著她，看了很久。
“我不能給你希望，也不能奪走你的希望。我隻能告訴你我們在努力。曼因斯坦教授和他的團隊，每天都在實驗室裡工作十幾個小時。不是為了別的，是為了讓像你兒子一樣的人，有一天能站起來。我不知道那一天什麼時候來，但它一定會來。”
中年婦女擦了擦眼淚，笑起來。
下午，楊平正在辦公室裡翻看唐順整理的患者郵件摘要，唐順又敲門進來了，表情有些不一樣。
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“楊教授，有一封郵件，您可能需要親自看一下。”
“又是患者？”
“是！但這封不太一樣。”唐順把打印出來的郵件放在楊平桌上，“您看看就知道了。”
發件人叫陳建國，四十二歲，脊髓損傷十一年。楊平讀了一會放下杯子，讀完後站起來。
陳建國是南都省的一位刑警。十一年前，他在追捕一名持槍歹徒時，被嫌疑人駕車撞擊，從一座在建高架的橋麵上摔了下去。歹徒當場死亡，陳建國被送往醫院，胸椎第五節粉碎性骨折，從胸部以下完全癱瘓。那一年他三十一歲，從警九年，立過兩次三等功，一次二等功。
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