“應該就在這附近了，不會錯。”
星暝停下腳步，再次低頭確認手中那副赤紅色的天狗麵具——它此刻正散發著一股微弱但明確的牽引力，像磁石般指向深處某個方向。麵具表麵的顏色在稀薄的月光下泛著幽暗的光，那雙怒目圓睜的雕刻眼睛仿佛正注視著前方。他抬起頭，環顧這片被稱為“蓮台野”的墓地。
夜色已深，冬日的寒意在這裡似乎比其他地方更刺骨幾分。四周多是影影綽綽、枝椏扭曲的枯樹，地上覆蓋著未化的殘雪與厚厚的腐葉，踩上去發出窸窣的悶響。不遠處，一棵極其巨大的櫻樹在黑暗中顯露出沉默的輪廓，即便是在寒苦的冬季，它盤根錯節的枝乾也向外伸展出一種近乎壓迫的存在感。
按照當地某些人的說法，那位結束了雲遊、最終選擇在此入滅的西行法師——如今該稱呼其佐藤義清了——的遺骨，便安葬於此。星暝心中不免有些疑惑：一位佛法高深的大德，又會與天狗、麵具有著什麼樣的關聯？他定了定神，是吉是凶，總得探過才知。
“星暝大人……”身側的千早聲音壓得比平時低了許多，“我們……真的要進去嗎？這裡給我的感覺……很不好。”她微微縮了縮肩膀，即便妖怪身體強勁，又有星焰這個天然小暖爐在旁，那股寒意似乎仍能透過布料鑽進來，“不是普通的冷，是那種……滲進骨頭縫裡的陰冷。而且，天太黑了，安靜得讓人心裡不安。”
星暝側過頭，借著星焰手中提著的一盞小燈籠的光（那燈籠的光似乎也受環境影響，顯得比平常黯淡），能看到千早臉上認真的擔憂。他故意揚起一抹輕鬆的笑意，試圖驅散些緊張氣氛：“怎麼了，我們鼎鼎大名的天魔大人，難道還會怕黑怕鬼不成？你看，連我們星焰都一副‘我很勇敢’的樣子呢。”說著，他朝另一邊的星焰努了努嘴。
星焰立刻挺直了身板，努力睜大眼睛，試圖讓自己看起來更鎮定無畏：“星焰才不怕……就是覺得這裡，好像有很多眼睛在看不見的地方看著我們……”
“不、不是怕黑啦！”千早急忙擺手，臉頰微微泛紅，也不知是急的還是被說中了些許，“是……是直覺！妖怪的直覺！這裡的氣氛絕對不對勁。而且這個麵具……”她的目光落在星暝手中那造型猙獰的赤紅麵具上，眉頭蹙得更緊，“怎麼看都散發著不祥的氣息，它指引的地方，十有八九是什麼大凶之地、怨靈巢穴之類的地方……我們真的要跟著它的感應走嗎？萬一是什麼陷阱……”
“噓——！”星焰突然豎起食指抵在唇邊，示意他們噤聲，小巧的耳朵敏銳地轉向左前方那片被巨大櫻樹陰影籠罩的更深處，“主人，千早姐姐，有聲音……很輕，從那邊……像是鞋子踩在雪和爛葉子上的聲音，還有……”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
三人立刻屏住呼吸，凝神傾聽。除了穿過枯枝的、嗚咽般的風聲，果然有一陣極其輕微、斷斷續續的窸窣聲，從星焰所指的方向傳來，由遠及近，緩慢而飄忽。
星暝眯起眼睛，試圖看清那片濃得化不開的黑暗，同時壓低聲音，用半開玩笑的語氣道：“說不定啊，就是這蓮台野附近住民們口中相傳的、半夜遊蕩的怨靈哦？聽說這種地方，總有些舍不得離開的……”
“不對。”千早打斷了他，神色徹底嚴肅起來，“不是普通的靈體遊蕩……是妖氣。雖然很淡，很隱晦，但確實在靠近。而且……這妖氣的性質很奇怪，不是單一的，感覺……很混亂，像是很多種情緒攪和在一起散發出來的。”
那窸窣聲越來越清晰，步伐的節奏有些遲緩，甚至有些拖遝，仿佛來者漫無目的，或是在尋找什麼。就在三人全神戒備之時，一個模糊的身影，緩緩從巨大櫻樹側後方那片最濃鬱的陰影邊緣，浮現出來。
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