佛隔牆有耳，“你看我這攤位，寒酸得連鬼都不願意多看一眼。賣的也是最普通的茶水（大概）。你就當沒看見，啊不，就當是照顧老朋友生意了。千萬替我保密啊！”他雙手合十，做了個懇求的動作，“來，喝茶喝茶，趁熱喝，暖暖身子，驅驅這裡的陰寒之氣。”
小町點點頭，不再多說，端起茶碗小心地吹了吹，然後喝了一口。茶水入口，味道……確實還行？帶著點淡淡的、說不清的香氣，有點像花香，又有點像某種曬乾的草藥，咽下去後喉嚨裡有一絲微弱的回甘，身上似乎也真的泛起一點暖意。或許真的是不錯的茶葉？
兩人就著這碗廉價的茶水閒聊了幾句。小町吐槽工作累得像永動機、靈魂多到接不完、四季大人可怕得像行走的百科全書，星暝則大倒神社窮困潦倒、香火斷絕、維護費用高昂、家裡還有一堆“嗷嗷待哺”的嘴等苦水。氣氛倒是難得的輕鬆——畢竟在這條愁雲慘霧的路上，能有個熟人說說話，哪怕是抱怨，也挺難得的。
小町還開了個玩笑，說：“要是你這茶葉真像你說的那麼神，能提神到讓我連聽四季大人說教都不怕，那我肯定天天來光顧，傾家蕩產也買！”
星暝聽了，嘿嘿笑了兩聲，眼神有些飄忽，沒接這個話茬，隻是又給她添了點熱水：“慢點喝，慢點喝，不夠還有。不過說真的，小町，你們死神工資……真的經常拖欠？”
“唉，別提了……”
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喝完了茶，小町感覺精神似乎真的好了一點點（也可能是熱茶和閒聊的心理作用），之前的疲憊和說教後的萎靡消散了不少。她放下空碗，感覺連那種冥途特有的空虛感都減輕了些，“謝啦，星暝，茶不錯。我得繼續去乾活了，不然待會兒真要被念叨了。”她扛起鐮刀，擺了擺手。
“慢走啊，小町，工作順利！下次再來照顧生意！”星暝熱情地揮手告別，臉上掛著生意人式的笑容。
小町點點頭，轉身沿著中有之道繼續前行。
星暝看著她離開的方向，臉上那副愁苦討好的表情慢慢消失了，嘴角勾起一抹計劃得逞般的、細微的、帶著點狡黠的弧度。他慢條斯理地收起小町留下的那幾枚銅板，在手裡掂了掂，發出滿意的輕響。然後他拿起小町用過的那個陶碗，湊到眼前仔細看了看碗底殘留的碎渣，開始收拾他那簡陋無比的攤子。
“效果看來不錯……接下來，就看帝那邊的‘打包’工作順不順利了。”
……
離開了中有之道，小町再次去尋找下一個該被接引的靈魂。冬日的現世，天空是鉛灰色的，壓得很低，寒風呼嘯著穿過光禿禿的枝椏和荒蕪的田野，卷起地上的殘雪和枯葉，發出嗚咽般的聲音。比起死後世界的陰冷感，這裡的寒冷更直接，更刺骨。
不知怎的，之前喝下去的茶水帶來的那點暖意和提振的精神，在離開中有之道後，如同退潮般迅速散去。一股比之前更強烈、更難以抗拒的困倦感，如同隱蔽的沼澤中升起的迷霧，悄無聲息地包裹了她。這困意來得如此迅猛而深沉，與普通的疲勞完全不同。
“奇怪……怎麼這麼困……剛才不是睡過了嗎？雖然被嚇醒了……”她迷迷糊糊地想著，努力想打起精神，用力眨著眼睛，甚至用冰冷的手拍了拍自己的臉頰。但意識卻像陷入了泥潭，不受控製地往下沉。周圍的景色——枯樹、雪地、遠處模糊的村莊輪廓——變得搖晃而重疊，冬日的冷風吹在臉上也感覺不到刺痛了，隻剩下麻木。
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