“唉……今天這是第幾個了？完全數不過來了啊。”
小野塚小町——這個名字的主人，與外界某些傳說中那黑袍骷髏、手持鐮刀的駭人形象可謂是大相徑庭。她有著一頭醒目的紅色雙馬尾，發絲隨著她懶洋洋的動作輕輕晃動，同色的眼睛裡時常帶著點“啊好麻煩”的神氣，身上穿著頗為俏麗的藍色和風長裙，白色短襪配著木屐，裙擺在膝上微微飄蕩。單看外表，說她是個在神社幫忙的活潑少女或許都有人信，反倒與“死神”這個稱謂格格不入——如果忽略她肩上那柄尺寸誇張、刃口閃著寒光的巨鐮的話。
當然，這柄巨鐮的實際用途其實有限。三途川的擺渡工作多半用不上它。它最大的作用，大概是讓新來的死者一眼就能認出來：“哦，死神，我確實死了”，從而省去不少口舌解釋的麻煩，某種意義上也算貼心的“身份標識服務”。
“好了，這位客人，我們到地方了。”小町轉過身，用鐮刀柄輕輕點了點地麵，對著眼前那位即便死了也依舊繃著臉、眼神裡透著精明與不甘的中年男人——生前似乎是個挺有手段的莊園主——用一貫輕鬆的語氣說道。她甚至打了個小小的哈欠，才繼續說：
“看，前麵就是三途川了。想過河去彼岸呢，得先付給我擺渡費才行，這樣我才能撐船送你過去。”
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眼前是一片望不到邊際的水域，水流平緩得近乎凝滯。與其說是河，更像一片籠罩在永不變散的濃霧裡的內海。岸邊拴著一艘看起來頗有些年頭的舊木船，船板顏色暗沉發黑，邊緣處甚至有細微的磨損和裂痕，船槳隨意地搭在船舷上，讓人不由擔心它會不會劃到一半就散架——雖然從沒人見過這船真的散過架。
那男人一聽要錢，臉上那點強裝的鎮定立刻崩了，肉疼的表情藏都藏不住，嗓音也拔高了幾分：“錢？我都死了！一個死人身上哪來的錢給你？你們這不是、這不是索賄嗎！”他揮舞著手臂，仿佛這樣就能扞衛自己那已不存在的財產。
小町好脾氣地搖搖頭，這流程她重複過無數遍了，早已爛熟於心：“生前的錢和死後的‘錢’不一樣啦。您付的‘擺渡費’，其實取決於您身邊親近的人為您送葬花費的財產總和……嗯，算是種紀念價值的折算吧？比如葬禮的排場啦，供奉的祭品啦，甚至親人真心實意為您流的眼淚啦——這些都會轉化成您能帶的‘錢’。按理說，您‘下來’的時候，就該帶著這筆‘錢’才對呀。”她眨眨眼，嘴角帶著點看穿一切的微笑，“所以，別裝啦，我都知道的。您身上肯定有。”
男人被戳穿，臉一陣紅一陣白——雖然他臉上其實沒什麼血色，但那種窘迫感是實實在在的。他兀自嘴硬，試圖講道理：“這、這還不是變著法要賄賂！死了都要被盤剝！還有沒有天理了！”
“賄賂？嗯……這麼理解，也行吧。”小町也不惱，依舊笑眯眯的，甚至用鐮刀柄輕輕敲了敲自己的肩膀，一副“您說得對，但規矩就是這樣”的無奈模樣，“不過這規矩很早以前就有了，算是傳統了，我也沒辦法。再說了，”她湊近一點，壓低聲音，像在分享什麼小秘密，“您想想，都到這地方了，留著那些‘錢’還有什麼用？既不能買田置地，也不能享受珍饈，更帶不到來世去。還不如給了我，我好歹送您一程，風雨無阻，服務到位，公平交易嘛。您看這船，”她指了指那艘破舊的小木舟，“雖然看著寒磣，但保證把您平安送到對岸，童叟無欺。”
男人掙紮片刻，目光在小町的笑臉、破船和幽深的河水之間來回遊移，最終還是心疼那筆“用不出”的財產，咬牙問：“那……到底要多少？”聲音裡滿是割肉般的痛楚。
“全部哦。”小町的笑容不變，語氣卻沒什麼商量餘地，伸出一根手指晃了晃，“您身上所有的‘錢’。可別想著藏起一點，瞞不過我的眼睛啦。我們死神對這些‘念想錢’的感應可是很準的。”
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