楚猛躺在小旅館的硬板床上，翻來覆去直到後半夜都沒睡著。初夏的相陽，連夜晚都透著股化不開的悶熱，窗戶大開著，吹進來的風帶著塵土和水汽，黏糊糊地貼在皮膚上，蓋上被子又熱，打開被子又有一點冷，空氣像裹了層濕棉花，讓人煩躁得厲害。
他索性坐起身，靠在床頭，摸出煙盒抽出一根煙，卻沒點燃——楚猛把煙塞回煙盒，目光落在窗外漆黑的夜空上，腦子裡全是對前路的糾結。
是先去天坑嗎？當年被蘇蘇追殺時跳下的那處天坑，靈氣比大嶺山更濃鬱，適合修煉《混沌炁樞證道》。要是能在那裡待一段時間，進步可是比大嶺山強多了，不但可以在道籍上尋找到忘記的功法，還可以參閱其他以前沒有看過的道籍。
還是先去打聽群豪聚集的地方？他心裡其實藏著點對“江湖”的好奇。從被種蠱到養蠱開始，再到修煉《混沌炁樞證道》和《瞬逝玄秘錄》，他接觸的大多是普通人，或是像蛇哥、巴頌那樣的惡徒，從沒見過真正的“修行者江湖”。之前聽道士說的“群雄彙集”，到底是些什麼樣的人？他們修煉的法門和自己有什麼不同？真正的高人到底高到什麼程度，這些疑問像小蟲子一樣，在他心裡爬來爬去，勾著他想去看看。
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這份“想看”裡，也藏著一絲開開眼界的想法——他想知道那些“高手”是如何修行的，他們的出手和對敵的表現，能不能偷學兩招技巧，能不能借點江湖經驗應對未來的危險。畢竟他從底層摸爬滾打過來，窮怕了也苦怕了，總想著多攢點“本事”，才能更穩地守住現在的生活。可他心裡的底線很清楚：絕不敢生出奪取千年靈猿內丹的念頭。靈猿是天地生靈，內丹是它修行的精華，奪取內丹無異於殺生。他雖是個沒有什麼文化的市井之人，但本性忠厚的性格寫在臉上，知道生命的可貴，更明白“不屬於自己的東西不能碰”的道理——這是父母從小就教會他的本分。
唯一不厚道的就是給李隊長下蠱，並且還收受了巨款，還有王虎，雖然他罪有應得，但自己在收錢的時候心裡曾有過掩飾不住的竊喜，但對於當時一個窮怕了的人來說，用什麼理由來低檔這種唾手可得的誘惑呢？
楚猛歎了口氣，摸了摸胸口的黑仔。肉團輕輕蹭著他的手指，像是在安慰他。他想起在相陽遇到劉一手時，對方說他“以後會是個有大本事的人”，可福氣也得靠自己選對路才能接住。要是因為一時好奇選錯了方向，真撞上劫難，不僅自己遭殃，還會讓遠在縣城的父母擔心，那才是真的不孝不義。
窗外漸漸泛起魚肚白，遠處傳來公雞的打鳴聲。楚猛揉了揉發脹的太陽穴，決定不再糾結——先不著急去天坑，也不刻意打聽群豪聚集的地方，明天早上先在相陽街頭逛逛，看看這座熟悉又陌生的小城，說不定走著走著，心裡就有答案了。
天剛亮透，楚猛就背著背包走出了小旅館。清晨的相陽，褪去了夜晚的悶熱，多了幾分清爽。街邊的早餐攤已經支了起來，蒸籠裡冒著白茫茫的熱氣，油條在油鍋裡炸得“滋滋”響，豆腐腦的香氣飄得老遠。穿著睡衣的居民提著菜籃子，慢悠悠地走在街頭，偶爾和熟人打招呼，一派安逸的市井景象。
楚猛沿著街邊慢慢走，沒目的，也沒方向。他買了根剛炸好的油條，咬了一口，酥脆的外皮裹著溫熱的麵芯，還是當年的味道。走到菜市場門口時，看到幾個老農挑著新鮮的蔬菜擺攤，綠油油的青菜、紅彤彤的番茄，沾著晨露，看著就讓人心裡歡喜。他想起母親這個時候應該也在縣城菜市場買菜的模樣，嘴角不自覺地揚了起來-----
不知不覺間，楚猛走到了相陽老城區的巷口。這裡的房子還是幾十年前的老建築，青磚灰瓦，木門上貼著褪色的春聯，牆角爬滿了翠綠的爬山虎。巷子裡很安靜，隻有老人搖著蒲扇的“嘩啦”聲，和小孩追逐打鬨的笑聲。
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