夜色沉沉壓在洞庭湖上。楚猛的腳步聲在潮濕的步道上敲出輕響，與遠處漁火的倒影一同碎在波光裡。方才登嶽陽樓時所見的水天一色，此刻已化作濃得化不開的深藍，隻有偶爾掠過的水鳥翅膀，會劃破這死寂的夜。他攏了攏外套，晚風帶著湖水的寒氣，順著衣領往骨子裡鑽，就像那些被他刻意塵封的記憶——煙霞觀阿緲白衣勝雪的身影，靈修學校戰場上飛濺的血花，還有阿彎在苗寨轉角處顫抖的肩膀。
“嗬，倒是會選地方傷春悲秋。”一聲粗糲的嘲諷突然從左側蘆葦叢中炸開，驚得近處的水鳥撲棱棱飛起。楚猛腳步未停，隻是眼角的餘光掃過聲音來源，神識如探照燈般鋪展開去。三個身影從蘆葦叢中緩步走出，呈三角之勢將他隱隱圍住，另外兩人則悄無聲息地出現在他身後的步道入口，堵住了退路。
五人的修為在楚猛眼中無所遁形——氣息駁雜虛浮，顯然是些沒經過正統修煉的野路子。他停下腳步，雙手插在褲袋裡，語氣裡帶著幾分漫不經心：“藏頭露尾的，什麼人？攔著路不讓走，是想打劫，還是認錯人了？”
對麵為首的是個臉上帶疤的漢子，左眉骨一道刀疤斜斜劃到顴骨，看著格外猙獰。他舔了舔乾裂的嘴唇，目光在楚猛身上來回打量，像是在確認什麼：“認錯人？京都靈調局副局長，‘雲楚雙殺’裡的楚猛，這張臉就算燒成灰，我們也認得。”說到“雲楚雙殺”四個字時，他的聲音陡然拔高，帶著咬牙切齒的恨意，“今天怎麼就你一個人？你那形影不離的搭檔龍雲輦呢？沒了他給你撐腰，你還敢這麼囂張？”
楚猛聞言微微挑眉，嘴角勾起一抹淡笑。所謂“雲楚雙殺”，是江湖人給他和龍雲輦起的名號——龍雲輦劍快如電，他術法詭譎，兩人聯手破過無數邪修巢穴，這名號便越傳越響。隻是這些人隻知其名，卻不知以他如今的修為，即便龍雲輦不在身邊，對付幾個凝氣境的角色也綽綽有餘。“搭檔有搭檔的事，”他往前踏出一步，周身的空氣似乎都凝了幾分，“對付你們幾條蹦躂的雜魚，我一個人，足夠了。”
“雜魚？”刀疤漢子像是聽到了天大的笑話，捂著肚子笑了起來，笑聲卻比哭還難聽，“楚副局長果然好大的口氣！我們在你眼裡是雜魚，可你在那些被你害死的人眼裡，就是個雙手沾滿鮮血的劊子手！”他身後一個穿青布衫的年輕人忍不住開口，聲音帶著哭腔：“我們都是無名之輩，你自然不會放在眼裡。可你欠下的血債太多了，多到你自己都記不清！要殺你的人，從湘南排到京都，我們不過是其中最不起眼的幾個！”
楚猛的笑容淡了下去，眉頭微微蹙起。他一生斬妖除魔，手上的確沾過不少血，但每一次出手都問心無愧，殺的都是作惡多端的邪修。他仔細打量著眼前這幾人，他們的眼神裡有恨，有怒，卻沒有邪修慣有的陰鷙，倒像是尋常之人被逼到絕路後的孤注一擲。“我楚猛做事向來光明磊落，殺的都是該殺之人。”他沉聲道，“你們說我欠血債，可有證據？我並不認識你們，更談不上與你們有仇。”
這話像是戳中了刀疤漢子的痛處，他臉上的嘲諷瞬間消失，取而代之的是難以言喻的悲傷與絕望。他踉蹌著後退一步，扶住身邊的樹乾才站穩，聲音哽咽：“證據？兩個月前，靈修學校那一役，就是最好的證據！”他猛地指向楚猛，手指因用力而泛白，“你殺了那麼多蠱修！他們當中，有我的親弟弟，有他的表哥，還有他的父親！”他依次指著身邊的年輕人和另一個中年婦人，“說靈修學校藏著能提升修為的秘寶，一時糊塗才跟著去了！可你呢？你不分青紅皂白，就把他們全部殺死！他們背後有多少個家庭，因為你的血腥屠殺而支離破碎，你知道嗎？”
中年婦人聽到“父親”二字，突然捂著臉哭了起來，哭聲在寂靜的湖邊格外刺耳：“我男人就是個老實本分的蠱醫，一輩子都在山裡給人治蠱療傷，從來沒害過誰！就因為黑蓮教的人說靈修學校欺負蠱修，他才去湊了熱鬨，結果……結果連屍首都沒回來！”
楚猛的心頭像是被重錘砸了一下。他當然記得靈修學校那一役，黑蓮教勾結媚蠱門等勢力，煽動了大批不明真相的蠱修圍攻靈修學校，當時校內有數百名未成年學員，情況危急到了極點。他作為現場最高指揮，那一戰自己確殺了不少人，但他始終以為那些都是作惡多端的邪修，卻沒想過其中還有被蒙蔽的普通蠱修。
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