洛陽宮城之內，一紙露布（古代軍事捷報或討伐文書）墨跡未乾，便由快馬傳向魏境各州郡，字字如刀，直指許昌的曹爽。
其文曰：
“大將軍曹爽，荷三朝先帝之殊遇，負伊尹、霍光之托孤重任，然其豺聲蜂目，包藏禍心，久蓄不臣之誌。其罪有四，昭然天下：
一曰僭越無度。爽竟敢私乘天子輿駕，擅用武庫禁兵，甲胄兵器盈於私邸，符節印信藏於臥榻，起居用度堪比帝王，其心可誅！
二曰紊亂朝綱。爽擅改太祖、高祖所定祖製，任人唯親，擢升何晏、鄧颺等浮華朋黨為心腹，使黃門侍郎張當窺伺天顏、傳遞宮禁秘事，朝堂上下烏煙瘴氣。
三曰喪師辱國。昔年爽統兵出潼關伐蜀，空耗糧秣十萬斛，卻無半分戰功，致使士卒凍餒交加，野外采薇充饑，怨聲載道，軍威儘喪。
四曰穢亂宮掖。爽竟敢將先帝遺留的才人充作私宅伎樂，在椒房禁地演奏鄭衛之音（靡靡之樂），傷風敗俗。昔年董卓擅權，亦不過劍履上殿；爽更甚之，使弟曹羲領中領軍、曹訓掌武衛營，洛陽城門內外皆其爪牙，形同割據。
今爽更挾持天子曹芳於許昌，欲自立門戶，分裂大魏。此獠不除，大魏何安？
今洛陽朝廷承太後懿旨，奉宗廟社稷之重，號令各地州郡兵馬：速提兵進逼許昌城下，共誅此國之蠹蟲，複大魏之正統！”
露布傳至許昌，曹爽君臣震怒，當即擬寫駁斥文書，以魏帝曹芳之名昭告全國，曆數司馬懿之罪：
“太傅司馬懿者，河內老狐也！外飾周公輔政之貌，內懷王莽、董卓篡逆之奸。昔年受明帝托孤之重，今竟行廢立之事，其惡有三，罄竹難書：
一曰詐疾欺君。懿早年詐稱風痹，臥床不起，實則陰養死士三千於府中，私藏甲胄倍於王師，窺探國之神器久矣。趁天子與大將軍拜謁高平陵之際，悍然發動兵變，劫持太後，操縱朝堂，形同謀逆。
二曰威逼聖駕。懿縱兵襲擊天子返程儀仗，致使聖躬受驚，百官惶恐，若非大將軍曹爽率部拚死護衛，大魏宗廟社稷幾近傾覆，日月蒙塵。
三曰禍亂民生。懿私鑄五銖錢，擾亂幣製，使司州糧價騰踴，民不聊生，市井間竟有‘鬥粟換金珠’之謠，百姓苦不堪言。
此賊不死，董卓郿塢之禍（董卓築塢藏財、禍亂朝綱）將複見於今，梁冀跋扈之災（東漢外戚梁冀專權）將重降於魏！凡我大魏臣民，當同仇敵愾，共討此獠，清君側，正乾坤，護佑天子與宗廟！”
兩紙文書傳至各州郡，魏國疆域旋即分裂為兩派：洛陽以司馬懿為核心，許昌以曹爽、曹芳為正統，各執一詞，劍拔弩張。
洛陽朝廷所控區域，以司州（洛陽所在）為核心，囊括並州全境、荊州新野之地，麾下兵馬合計十二萬。
其中既有潼關郭淮的駐防軍，又有荊州新野鄧艾的邊軍，皆為常年防備蜀漢的精銳，作戰經驗豐富，裝備精良。
支持者多為司馬懿門生故吏、朝中非宗親係大臣，如剛上任的並州牧孫禮，便堅定站在洛陽一側。
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其優勢在於：
司馬懿久經行伍，沉穩老練，且洛陽乃大魏舊都，太後、傳國玉璽、帝璽皆在宮中，名分上占儘先機；更兼曹爽十餘年在朝飛揚跋扈、任人唯親，魏國百姓與非宗親官員多盼其倒台，民心向背已見分曉。
然其劣勢亦明：司馬懿年事已高，所控州郡、人口遠不及許昌，根基尚淺。
許昌朝廷則掌控兗、青、徐、冀、幽五州之地，兵馬十六萬有餘，規模更勝洛陽。
支持者多為曹爽黨羽、曹氏宗親及世家貴胄，如幽州牧田豫、青州牧徐質、徐州牧滿寵、兗州牧王基、揚州牧王淩等，皆手握重兵。
其優勢在於：魏帝曹芳在許昌，各地軍政長官多認可天子正統地位，曹氏宗親亦同情曹爽遭遇；且徐州滿寵、揚州王淩所率之軍，乃常年防禦東吳的勁旅，水陸齊備，軍械整齊。然其短板更為致命：
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