待到子夜,暴雨傾盆而下,黃崇部找到的避雨岩洞突然湧出萬隻血蝠,它們撲向傷兵,啃噬皮肉的聲音與慘叫聲交織在一起,蓋過了雷聲。
十月十七寅時,薑維率領的主力終於抵達蒼梧郡梅關,即刻發起強攻。吳將步騭早有準備,藏在榕樹根後的床弩突然齊發,浸過蛇毒的弩箭穿透力極強,竟能穿透三層藤盾,漢軍前鋒瞬間潰亂。
正當危急之時,關內忽然傳來地動之聲,百餘頭戰象披著水犀黑甲,嘶吼著衝出——象奴們早往象鼻塗抹了特製藥膏,可令象群一日之內忘卻刀劈斧砍之痛,隻管踏破敵陣。
荊南精卒從未見過如此龐大的戰爭野獸,頓時驚恐不已,陣型大亂,被象群踐踏而死者數百人。
“砍象腿!”廖化嘶吼著擲出短戟,戟刃紮進象膝,卻隻激得巨獸更加狂躁,長鼻一卷,便將數名士卒甩向山崖。
薑維情急之下,命人點燃糧車,推往象群——火油漫流,瞬間形成一道火牆,灼熱的氣浪逼得象群連連後退,終於轉身奔逃,反倒衝亂了吳軍的陣型。
首戰雖挫,漢軍卻折損不少。薑維與廖化在帳中商議對策,廖化憂心忡忡:
“東吳戰象皮糙肉厚,更有犀牛甲護身,尋常刀槍難傷,這可如何是好?”
薑維沉吟片刻,忽然眼中一亮:
“二十餘年前,我隨陛下出征南中,平定孟獲叛亂時,曾聽聞象群最是懼火。明日可令士卒多備引火之物,再製‘火龍車’,必能破此象陣!”
兩日之後,霍弋與孟獲的蠻兵在翡翠峽穀與陸胤大軍相遇。當陸胤的軍隊打著火把穿越峽穀時,林間千年榕樹的垂須突然如活物般攀下,纏住了吳軍士卒。
黑暗中,孟獲的銅鼓聲驟然響起,烏泱泱的蠱蜂從腐葉堆中騰起,撲向吳軍——這是烏當飛軍的絕技。陸胤揮劍斬落滿袖毒蜂,臉上卻已被蟄得紅腫如豬頭,吳軍大亂,隻得潰退。
霍弋率軍乘勝追擊,渡過鬼哭澗,直逼嚴關側後。
十二月初九,梅關城下再次響起戰鼓。薑維依計而行,先以乾鳥巢擲向象群——乾燥的鳥巢遇火即燃,火星濺在象甲上,嚇得象群四處奔逃,衝垮了吳軍的防線。
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隨後,百架“火龍車”推向關城——這車實為空心巨竹製成,內藏三十斤硫磺硝石,點燃後轟然炸開,火光衝天,將城頭的吳兵炸得血肉橫飛。
梅關城牆漸漸出現裂痕,漢軍趁機猛攻。步騭親登城頭督戰,卻被流矢射中肩胛。當廖化率領的荊南精卒攻破城門時,步騭已無力再戰,最終拔劍自刎。
城破之日,焦土之上,薑維拾起半枚燒變形的虎符,上麵“吳”字的金漆早已化作飛灰,隨風飄散。
嚴關之上,呂岱聽聞梅關已破、步騭戰死、張悌離散的消息,震驚得幾乎握不住手中的犀角杯。
他喃喃自語:“我已令步騭、張悌嚴守城關,怎會落得這般下場?”
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