書接上回，鬱水河畔的晨霧如輕紗般尚未散儘，番禺城頭的吳軍哨兵正揉著惺忪睡眼，忽瞥見漢軍營中緩緩推出數十架拋石機。
機臂高高揚起，落點卻並非常見的石彈或火油罐，而是一筐筐裹著鹽霜、腥氣直衝鼻腔的鹹魚。
“漢軍這是故弄玄虛？”
沈瑩立於城頭，眉頭緊鎖，話音剛落，漫天鹹魚已如驟雨般砸向護城河岸。腐臭的魚腥在嶺南濕熱的空氣中迅速彌漫，平靜的河麵驟然翻湧，十數條青黑色巨鱷破浪而出，猙獰的鱗甲在初升朝陽下泛著冷硬寒光。它們張開布滿獠牙的血盆大口，瘋搶著岸邊的鹹魚，涎水順著齒縫滴落，黏膩不堪。
“放箭！”
薑維立馬陣前，聲如驚雷。漢軍強弩手齊齊扣動扳機，箭矢破空之聲密如蜂群振翅，織成一張淩厲的箭網。
巨鱷皮甲雖厚韌如皮甲，卻難抵這般密集攢射，頃刻間便有七八條翻倒河中，碧綠的河水被暗紅血水浸染，緩緩擴散。
沈瑩見狀急了，厲聲下令城上守軍以床弩反擊，粗大箭簇如長矛般傾瀉而下，漢軍卻早有防備，厚實鐵盾層層相疊，箭簇釘入盾麵的悶響連成一片，竟未傷一人。
餘下的巨鱷受了驚，惶惶潛入水中，可不過半刻，河麵竟又如沸鼎般劇烈翻騰，水花四濺間，鱷群相繼浮起，米黃色的肚皮朝天，已然僵死。“鹹魚有毒！”張悌盯著河麵，臉色煞白，聲音發顫。
薑維撫掌大笑，目光銳利如刀：“鱷魚既除，該讓吳人嘗嘗我軍的厲害！”
廖化早已在輿圖上圈出城頭火力點，漢軍拋石機隨即調整角度，陶罐裝的火油呼嘯升空，精準砸向護城河中的吳軍艨艟。
床弩火箭緊隨其後，火蛇竄上船帆，轉瞬便將戰船吞噬，烈焰映紅半條河道。一艘吳軍鬥艦試圖轉向躲避，卻因水道狹窄撞上礁石，火勢順著繩索蔓延至岸邊棧橋，連番禺城的角樓也被濃煙籠罩，嗆得守軍連連咳嗽。
張悌望著河麵上漂浮的戰船殘骸，聲音帶著幾分失神：
“薑伯約用兵如神，竟似諸葛丞相在此……”
與此同時，桂陽城內，守軍將領李豐攥著斥候急報：
“東吳丁奉領六萬大軍，距城已不足五十裡？”他猛地轉身，案上茶盞被袖風掃落，青瓷碎裂聲在堂內格外刺耳，“東吳不救交州，反倒轉頭來攻我荊南？”
一旁幕僚麵色慘白，顫聲道：
“將軍，城中僅剩五千老弱病殘，多是剛招募的農夫，連兵器都握不穩，如何抵擋六萬吳軍？不如……棄城而走，保存實力再做計較。”
“閉城死守！”
李豐斬釘截鐵，語氣不容置疑，“即刻傳令，加固城牆，清點糧草，同時放信鴿向江陵求援！桂陽是零陵門戶，絕不能丟！”
數對灰鴿撲棱棱掠過城垛，翅膀劃破晨空，漸漸消失在北方天際。李豐凝視著鴿群化作黑點，忽然想起父親李嚴臨終前的歎息：
“荊州乃四戰之地，守之不易，你日後若鎮守此處，需萬事謹慎……”如今回想，隻覺肩上擔子重逾千斤。
江陵決斷
信鴿抵達江陵時，蜀漢尚書令費禕正於府中宴請南中使者，滿座皆是美酒佳肴，笑語融融。傳令兵跌跌撞撞闖入堂內，慌慌張張稟報軍情，滿座賓客瞬間噤聲，臉色驟變。
“東吳主力不去救番禺，反倒突襲桂陽？”
侍中董允猛地拍案而起，目光凝重，“此乃圍魏救趙之計！他們是想逼薑維回援，解番禺之圍！”
將領羅憲早已攤開輿圖，手指沿著湘水河道滑動：
“桂陽若失，零陵門戶洞開，吳軍可順湘水直取零陵，到時候荊南震動，後果不堪設想。”
費禕沉默片刻，突然抬手掀翻酒案，杯盤碎裂之聲震得人耳膜發疼：
“傳令！諸葛瞻率武陵駐軍出澧水，張翼引長沙兵馬走陸路，宗預督臨陵部沿沅江急進——三路大軍務必五日內會師桂陽！”
他又指向輿圖上的湘江航道，語氣堅定：
“我親率樓船六十艘，溯湘江而上，水陸並進，倒要看看丁奉有何本事！”
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