漢軍一樣走上千裡運糧的道路，其主場作戰優勢必然大為削弱。
很顯然，司馬懿對漢軍戰役目標的判斷出現重大偏差。他一心欲“西救祁山”，認為攻占祁山是整個戰役的得失，而諸葛亮卻不糾結於一城一地的錙銖，而是盤算釜底抽薪，企圖動搖魏軍在隴右持續作戰的根基。
麵對漢軍大兵壓境，留守上邽的郭淮、費曜為保屯田不失，硬著頭皮提兵迎擊。此番正中諸葛亮下懷，他徘徊於此，正是看上了上邽附近的渭河充分發揮其長處，利於漢軍布陣。
兩天後，剛剛在陽溪一敗塗地的郭、費二位又中諸葛亮埋伏，真是與走了背運，一路頹退。漢軍乘勝軍之鋒豈可當可勇，毫無懸念地再次“大破其複”，這真是“計毒莫過絕糧”！
幾家歡喜幾家愁，司馬懿統率大軍方到隴東大道近頭的邽（今陝西陽平關），聞知屯田有失，慌忙“卷甲晨夜赴之”。
奈何從長安至到上邽山路遠，折合漢裡隻六卿至七百裡，待到魏軍主力趕到，自然為時晚矣。麵對此情此景，司馬懿也隻能走一步看一步，先修城紮寨，與諸葛亮形成對峙之勢，再圖伺機決戰。
諸葛亮絕糧之計既已得售，已無孤軍逗留之理，且上邽守軍與司馬懿主力形成東西呼應之勢，於漢軍非是理想戰場。
於是，諸葛亮開始主動後撤，進入木門（今甘肅天水市秦州區西南）一帶的山嶽丘陵地帶，引誘魏軍追擊，以發揮漢軍山地作戰的長處。在上邽交手一合，此時的司馬懿與戰前氣壯山河的態度迥異，雖然想攻漢軍，卻小心翼翼，亦步亦趨，始終保持距離，與其說是追擊，不如說是灞橋折柳，依依送別。
這種令人哭笑不得的消極態度大約是曹、劉兩家數十年交鋒以來被顛幾過一遭，何況魏士民之力數倍於敵，又乾奈何隴右無糧之兵？老資格的張合再次坐不住了，又唱起了反調——《漢晉春秋》記載：
張合曰：“彼遠來逆我，請戰不得，謂我利在不戰，欲以長計製之也。且祁山知大軍以在近，人情自固，可止屯於此，分為奇兵，示出其後，不宜進前而不敢逼，坐失民望也。今亮縣軍食少，亦行去矣。”
仔細品味張合之策，其實並未求與諸葛亮一決雌雄，倒也算不上什麼激進主張，僅僅要求通過分兵襲擾漢軍補給線，關照一下朝野的觀瞻而已。
然而，僅僅是這麼一點微小的請求，修正的保守療法，也不為司馬懿所接受，這位大將軍是憑乾條計、我有老主意，照方抓藥，繼續“歡送”漢軍。一路跟到漢軍的鹵城大本營，又保持著安全距離，“登山掘營”，高掛免戰牌。
這真是戰爭史上的奇觀，祁山從二月被圍，咬牙堅守已三月有餘，鹵城離祁山不過咫尺之遙，守將賈栩、魏平在祁山堡上眺望這場“靜坐戰爭”，恐怕早已七竅生煙。於是，他們再三派遣使者潛出重圍，要求司馬懿出戰。碰了幾回釘子後，終於撂下一句狠話：“公畏蜀如虎，奈天下笑何！”
正所謂打人不打臉，罵人不揭短，區區部將都敢對主帥如此錐心刺骨，這位大將軍在隴右軍中的威望也真是夠瞧的了。
司馬懿本就是空降司令，根基不穩，一旦威風掃地，如何號令三軍？麵對此情此景，憑他老謀深算，也得如坐針氈。
看到司馬懿被拿住了痛腳，諸將趁機聯名請戰，張合作為資曆深厚的二把手，本該鎮鎮場子，但自打司馬懿上任以來，言不聽計不從，恐怕早有腹誹，自然也樂得袖手旁觀，看司馬懿的笑話。
終於，落了個孤家寡人的司馬懿再也頂不住了，為保住自己搖搖欲墜的軍事威望，出戰已經成了他唯一的選擇。
骰子既已擲下，祁山腳下詭異的平靜也一掃而空，到處是人喧馬嘶，鼓聲響徹。
在這片東西十餘公裡，南北不過一二公裡的狹長河穀中，漢、魏兩國最出乎其類、拔乎其萃的軍事統帥即將直接指揮麾下精銳人馬展開一場全麵衝突，這也是建安二十四年（219）以來西線罕見的主力會戰。
祁山大戰
此時，“登山掘營”的魏軍大本營當在今甘肅禮縣鹽官鎮以東的紅軍山一帶，當地猶存有“藏兵灣”“將軍營”等地名；漢軍則“據南北二山”，依托鹵城兩側山勢布防，當即今鹽官鎮兩側的馬坪山、四棱山，又在西漢水架設浮橋以溝通南北，形成嚴密的防禦體係，完全切斷了魏軍救援祁山的道路。
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