延熹二年（159年），比劉備大兩歲。
這些林林總總的記載，對於關羽的生年及家世各執一詞，相互矛盾，讓關羽的出身愈發撲朔迷離。
綜合來看，這些關於關羽出身考證的內容，有著兩個顯著特征：
其一，資料多源自民間傳說，缺乏真正的身世文物作為印證；
其二，儘管有大量學者參與其中，但這些論述基本集中在關公文化興盛後的元明清三代，與關羽生活的年代相隔甚遠。
拋開這些千年後的種種說法，關羽早年經曆中，唯有“因故背井離鄉，亡命江湖”這一點是可信的。
這一事實，從側麵透露出一個極為關鍵的信息：在門閥政治興盛的東漢時期，關羽的出身沒有任何優勢可言。而這一底色，也對他一生的軌跡產生了深遠的影響。
三、“降漢不降曹”之悖論
關羽從老家河東流亡到涿郡後，遇到了正在招兵買馬的劉備，加入了這個新生團體，這成為他一生最大的轉折點。與他一同加入的還有張飛，三人形成了最早的涿郡小集團。
《三國誌》中明確記載，劉備與關羽、張飛“寢則同床，恩若兄弟”，但同時也提到關羽“稠人廣坐，侍立終日”。
前者展現出劉關張之間情深意厚、宛如兄弟的親密關係；後者則強調了他們之間的君臣禮儀。而這兄弟情義，正是其中最為核心的部分。
對於關羽而言，他沒有顯赫的家世出身，既非豪門望族，甚至連普通士族都算不上。在遇見劉備之前，他隻是一名浪跡江湖的遊俠，甚至可以說是逃犯。
加入涿郡集團，給了他改變命運的機會，關羽對劉備，也的確懷有“士為知己者死”的情懷，這便是他日後對劉備表現出常人所不能及之義的基礎。
（一）演義中的兄弟情義與曆史的真實
演義中，劉關張桃園三結義後，關羽在戰場上大放異彩，先是斬殺黃巾大將領程遠誌，成為他沙場上的第一個刀下鬼；隨後又在討伐董卓的戰爭中，留下了溫酒斬華雄、三英戰呂布等著名典故。
然而，這些大英雄的故事，大多是小說家的藝術創作，史書上並無相關記載。實際上，華雄是被孫堅所殺。
不過，關羽跟隨劉備參與破黃巾、討董卓諸役，卻是不爭的史實。
討董聯軍失利後，劉備投奔公孫瓚麾下，很快因功被任命為平原相，關羽、張飛也一同被任命為別部司馬，開始統領部屬軍隊。直到此時，涿郡小集團才真正擁有了一支名正言順的武裝力量，但集團的核心，依然是草創時期的劉關張三人。
此後，徐州風雲變幻、下邳爭奪激烈、廣陵討袁、曹呂戰爭等諸多戰役，關羽始終跟隨劉備，無戰不與。在正史中，關羽的忠誠是毋庸置疑的，但這種忠誠，是忠於主公劉備，而非後世演義中所升華的對漢室的忠。
在演義裡的許田射獵一節中，關羽見曹操欺淩漢獻帝，怒從心起，欲殺曹操，被劉備勸阻。而在正史中，確有曹操與劉、關、張三人打獵的記載，眾人散去後，關羽勸劉備乘機殺掉曹操，劉備沒有同意。
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後來劉備在荊州慘敗，被曹操追趕逃至夏口，狼狽不堪之時，關羽還因此事抱怨劉備，說當初若殺曹操，定不會有今日之困境。
（二）關羽勸殺曹操的緣由
關於關羽勸劉備殺曹操的原因，主要有兩種觀點。
其一，是出於私怨。在曹操與呂布決戰時，關羽向曹操提出請求，希望能迎娶呂布部將秦宜祿的前妻杜氏。曹操起初答應了，可城破後，曹操派人打探，發現杜氏果然美貌，便“乃自納之”。
關羽聽聞此事，又羞又憤，對曹操怨恨不已。不過，並沒有直接證據表明關羽勸劉備殺曹操是因為這一段舊怨。
其二，更具可能性的是，劉關張關係原本就較為親密，關羽對劉備不甘久居曹操之下的心思甚為了解，同時也清楚日後若叛曹，曹操必然是個難以應付的強敵，故而獻計請主公早除後患。隻是行事謹慎的劉備，並未采納這一冒險之策。
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