吳政權的態度——東吳士族多關注“保據江東”，而龐統的理想是“輔佐明主統一天下”，二者的政治目標存在差異。因此，當孫權有意挽留龐統時，他最終選擇離開吳郡，返回荊州。
此時的荊州，已形成“劉備借荊州（南郡）”的格局，劉備以公安（今湖北公安）為治所，廣納荊州士人。
龐統返回荊州後，經諸葛亮、魯肅的共同推薦，前往投奔劉備。然而，劉備對龐統的最初態度卻十分“冷遇”——僅任命他為“耒陽縣令”（今湖南耒陽），一個偏遠小縣的行政長官。
這種安排，與龐統“南州士冠冕”的聲望極不匹配，也與劉備“知人善任”的形象相悖。究其原因，主要有三點：
第一，劉備此時對荊州士人的信任仍以“舊部”為主。劉備在荊州期間，核心謀士是諸葛亮（徐州士人）、關羽（河東士人）、張飛（涿郡士人），荊州本地士人雖有歸附，但多擔任中下級官職，劉備對其仍有防備（擔心荊州士族與東吳、曹魏暗中勾結）。
第二，龐統的“東吳經曆”讓劉備心存顧慮。龐統曾輔佐周瑜，且參與過“軟禁劉備”的計劃，劉備雖未明確表露，但內心對其忠誠度存在懷疑。
第三，龐統的性格與劉備的“仁厚”形象存在張力。劉備一向以“仁德”為政治招牌，而龐統務實、甚至略帶“功利”的行事風格（如早年“虛美人物”），讓劉備擔心其“不擇手段”，與自己的政治理念不符。
麵對劉備的冷遇，龐統采取了一種極端的方式表達不滿——“在縣不治，免官”（《三國誌》語），即擔任耒陽縣令期間，不處理政務，最終被罷免官職。
這一行為看似“消極對抗”，實則是龐統對自身價值的堅守：他認為自己的才能應用於“運籌帷幄”，而非“治理一縣”，若劉備不能識其才，寧可不仕，也不願屈就。
三、入蜀獻策：“鳳雛”智謀的巔峰綻放
龐統的“罷官”，成為他與劉備關係的轉折點。得知龐統被罷免後，魯肅立即寫信給劉備，直言：“龐士元非百裡才也，使處治中、別駕之任，始當展其驥足耳。”
（《三國誌》語）——即龐統不是治理一縣的人才，隻有讓他擔任“治中”“別駕”（州牧的核心幕僚，相當於秘書長），才能施展其才能。與此同時，諸葛亮也再次向劉備進言，強調龐統“謀略過人，可助主公取益州”。
此時的劉備，正麵臨一個重大戰略抉擇：是否奪取益州。
建安十三年（公元208年）赤壁之戰後，劉備雖占據荊州南部四郡（長沙、零陵、桂陽、武陵），但“荊州荒殘，人物殫儘”（《三國誌·先主傳》），且處於曹操、孫權的夾擊之下，難以作為“興複漢室”的根基。而益州（今四川、重慶及雲南、貴州部分地區）“沃野千裡，天府之土”（諸葛亮《隆中對》語），益州牧劉璋暗弱無能，內部矛盾尖銳，是劉備擴張勢力的最佳目標。
但劉備以“仁德”自居，始終顧慮“奪同宗之地”會損害自己的名聲，因此猶豫不決。
在魯肅、諸葛亮的勸說下，劉備終於召見龐統，與其深入討論天下局勢，尤其是奪取益州的可行性。
據《三國誌·龐統傳》記載，這次談話中，龐統直接點破劉備的“顧慮”，說道：“荊州荒殘，人物殫儘，東有吳孫，北有曹氏，鼎足之計，難以得誌。今益州國富民強，戶口百萬，四部兵馬，所出必具，寶貨無求於外，今可權借以定大事。”
劉備反駁：“今指與吾為水火者，曹操也，操以急，吾以寬；操以暴，吾以仁；操以譎，吾以忠；每與操反，事乃可成耳。今以小故而失信義於天下者，吾所不取也。”
麵對劉備的“道德堅持”，龐統並未妥協，而是提出了更務實的戰略：“權變之時，固非一道所能定也。兼弱攻昧，五伯之事。逆取順守，報之以義，事定之後，封以大國，何負於信？今日不取，終為人利耳。”
這番話的核心邏輯是：“逆取順守”——在亂世中，奪取弱者的土地是符合“五霸”傳統的權宜之計，隻要奪取後以“仁義”治理，封劉璋為大國諸侯，便不算違背信義；若今日不取益州，最終會被曹操或孫權奪取，反而錯失“興複漢室”的機會。
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