晨露在棉葉上凝成細碎的珠，麥生蹲在籽王苗前，指尖輕輕拂過葉腋處——那裡鼓著個綠豆大的綠疙瘩，頂端微微泛著點紫，像顆藏在葉間的寶石。他屏住呼吸，生怕呼氣太重把這小疙瘩吹掉，眼裡的光比晨露還亮。
“現蕾了！籽王現蕾了！”啞女的聲音帶著發顫的歡喜，她從竹籃裡掏出塊乾淨的軟布，小心翼翼地蓋在那小疙瘩上，“別讓露水浸得太濕。”她翻開小本子，飛快地畫了個帶蕾的棉枝，旁邊標上“六月十二，籽王首蕾”，筆尖在紙上沙沙響，像在給這新生的喜悅譜曲。
春杏挎著竹籃走來，籃裡是剛蒸的米糕，熱氣裹著米香漫過棉田。“我就說這幾天該現蕾了，”她把米糕往田埂上一放，湊過來看那綠疙瘩，“你看這蕾尖的紫，多精神，是個壯實的。”她往周圍的棉苗瞅，有好幾棵葉腋處都鼓著小疙瘩，像藏了滿田的秘密，“估摸著這兩天就能成片現蕾，得準備給棉苗追點‘蕾肥’了。”
小虎扛著個小竹簍過來，簍裡裝著些腐熟的豆餅末。“剛跟我娘要的，”他把竹簍往地上一放，“張叔說現蕾時得追豆餅肥，氮磷夠，能讓蕾長得又多又飽滿。”他蹲下身，看著籽王的花蕾直咂嘴，“比去年的早了三天，看來今年真是個好年成。”
麥生輕輕揭開軟布，那綠疙瘩在晨光裡更顯飽滿，像吸足了露水的勁兒。“你看這蕾的形狀，”他指著疙瘩底部，“圓鼓鼓的，將來準能長成大棉桃。”他忽然發現紅絨棉苗也現蕾了，那花蕾帶著點淺紅，像抹了胭脂，“這紅絨棉的蕾也精神，比普通棉蕾小些，卻更緊實。”
啞女趕緊給紅絨棉的花蕾也蓋上軟布，又在小本子上畫了個帶紅邊的花蕾，旁邊用朱砂筆點了點，像給這特別的蕾蓋了個印章。她拉著麥生的手，往東邊的棉田走——那裡有棵棉苗一下子現了三個蕾，像串掛在葉間的綠珍珠。
日頭升高時，棉田的花蕾漸漸多起來。綠疙瘩在葉腋間鼓著，有的剛冒頭，像顆小米粒；有的已經長到黃豆大，頂端的紫暈更濃。麥生和啞女挨棵給現蕾的棉苗做標記，春杏則在旁邊計算需要多少豆餅肥，小虎負責把豆餅末裝進小布袋，準備下午追肥。
“你看這棵雙蕾苗，”春杏指著棵棉苗，兩個花蕾並排鼓著，像對孿生的娃，“我娘說這樣的苗結桃多，得重點照顧。”她往苗根邊撒了把豆餅末，“多給點肥，讓它結對大棉桃。”
張叔拄著拐杖來的時候，煙袋鍋裡的煙葉已經點著了。他站在籽王苗前，眯眼瞅著那綠豆大的花蕾，煙袋杆輕輕敲著掌心：“好蕾，形正，色鮮，是個結大桃的料。”他走到紅絨棉苗旁，看了看帶紅邊的花蕾，忽然笑，“這紅絨棉的蕾也透著股嬌勁，跟它的絨一個性子，得輕著追肥，別燒著了。”他磕了磕煙袋，“現蕾後得注意防蚜蟲，這蟲專叮嫩蕾，吸得蕾發黃脫落，得提前備著草木灰水。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
中午歇晌時，大家坐在棉田的樹蔭下吃乾糧。春杏烙的玉米餅裡摻了點棉籽油，香得人直咂嘴。麥生咬著餅，看著葉間鼓脹的花蕾，忽然覺得這現蕾的喜悅裡，藏著一整年的期盼——藏著春種時的忐忑，夏管時的辛勞，還有此刻這滿田的綠疙瘩，把日子的盼頭，結得實實在在。
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