晨露還沒褪儘，棉田就浮起層淡淡的紫。麥生踩著田埂上的軟草走過去，籽王苗的花蕾已經裂開道縫，露出裡麵的花瓣尖，像被晨露浸紫的玉。他蹲下身，鼻尖幾乎碰到花蕾，能聞到股清冽的香，比野菊淡，比薄荷柔，是藏在綠裡的甜。
“要開了！”啞女拎著竹籃跑過來，籃裡是剛摘的野薄荷，葉片上的露水打濕了她的袖口。她指著花蕾裂開的縫，那裡的花瓣正一點點舒展，紫得像夜空裡的星，“張叔說棉花開在清晨，太陽出來就合攏，得趁這會兒看。”她從籃裡拿出塊白絹，小心翼翼地鋪在棉苗下，“別讓露水打濕了花瓣，留著曬乾做香包。”
春杏挎著竹籃走來，籃裡是剛蒸的紫薯糕，甜香混著花香漫過來。“我娘說第一朵棉花得留著做種，”她把糕放在田埂上，“花瓣紫得越深，結的棉桃越飽滿。”她湊近籽王苗，看著花瓣慢慢展開，像隻紫蝶在葉間停駐，“你看這花瓣邊緣，帶著點白，像鑲了道銀邊，比去年的花好看。”
小虎扛著個新做的竹架過來，架上纏著細麻繩。“剛跟李木匠學的，”他把竹架往籽王苗旁一插，“張叔說開花時得搭個小架，免得風吹倒了花枝，碰掉了花。”他往麥生手裡塞了塊紫薯糕，粉糯的甜在舌尖化開，“吃點墊墊，等會兒給其他花苞搭架才有力氣。”
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麥生咬著紫薯糕，看籽王苗的花完全綻開了。五片紫花瓣圍著金黃的花蕊，像個小小的紫太陽，晨露在花瓣上滾來滾去，映得紫色更深了些。他忽然發現紅絨棉的花蕾也裂了縫，透出的花瓣帶著點粉紫，像摻了胭脂的紫霞，“這紅絨棉的花也別致，跟它的絨一個性子，總帶點粉。”
啞女趕緊給紅絨棉的花蕾也鋪上白絹，又從兜裡掏出個小本子，飛快地畫下兩朵花——一朵深紫，一朵粉紫，旁邊標著“籽王花，辰時開；紅絨花，巳時開”，筆尖在紙上沙沙響，像在給花兒記時辰。
日頭升高時，棉田的花漸漸多起來。深紫的、粉紫的、淡紫的，在綠葉間星星點點，像撒了把碎紫晶。麥生和小虎搭竹架，啞女鋪白絹收露水，春杏則在旁邊數花，數到第三十朵時，忽然笑出聲：“照這勢頭，秋天的棉桃得堆成山。”
“你看這花蕊，”啞女拉著麥生的手，指著金黃的花心，那裡沾著層細粉，是花粉，“張叔說得給花授粉，不然結的棉桃是空的。”她學著張叔教的樣子，用毛筆輕輕蘸了點花粉，往另一朵花的柱頭上刷，“這樣就能結籽了。”
張叔拄著拐杖來的時候，煙袋鍋裡的煙葉已經點著了。他看著滿田的紫花，煙袋鍋都忘了吸：“好花，好花啊！我種了一輩子棉，沒見過開得這麼齊的。”他用拐杖頭輕輕碰了碰籽王花的花瓣，“這花能開三天，每天清晨都得授粉，三天後花瓣落了，就能看見小棉桃鼓起來了。”他磕了磕煙袋，“記得把落下的花瓣收起來，曬乾了泡水喝，能安神。”
中午歇晌時，大家坐在田埂的樹蔭下吃乾糧。春杏娘也來了，手裡拎著個布包，裡麵是些曬乾的棉花瓣，“去年收的，泡了水給你們嘗嘗。”她把花瓣放進陶碗，衝上熱水，紫褐色的花瓣在水裡慢慢舒展，透出股淡淡的香，“這花性溫，夏天喝最好，不燥。”
麥生喝著花茶，看著棉田的花在陽光下輕輕合攏，像睡著的紫蝶。他忽然覺得這花開的日子裡，藏著最溫柔的盼頭——藏著花瓣舒展的柔，花粉輕落的細，還有這滿天的紫霞，把現蕾的期待，釀成了開花的絢爛。
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