午後的天說變就變，剛才還晴得晃眼，這會兒就滾過一陣悶雷，豆大的雨點“啪嗒”砸在棉葉上，濺起細小的泥花。麥生剛把最後一架竹架固定好，忙拉著啞女往田邊的草棚跑，衣角都被雨打濕了大半。
“這雨來得真急！”他抹了把臉上的雨水，看棚外的棉田已經被雨霧罩住，葉片在風雨裡翻卷，像無數隻受驚的綠蝶。最靠邊的幾棵紅絨棉枝椏都被壓彎了，紫花被打落了好幾瓣，浮在積水裡打著轉，看得人心疼。
啞女扒著棚邊的木柱，急得直跺腳，手指著那幾棵紅絨棉，嘴裡“咿咿呀呀”地比劃——她是想出去把花撿回來。麥生趕緊拉住她，指了指天上的閃電：“危險！等雨小了再說，花瓣濕了也能曬，枝椏斷了才麻煩。”他順著啞女的目光看去，紅絨棉的花枝確實顫得厲害，有根細枝已經快貼到地麵了，“撐住啊……”他在心裡默念，手指無意識地絞著濕透的褲腳。
春杏挎著個竹籃從另一條田埂跑過來，籃子裡是剛收的花布包，邊角都濕透了。“我娘讓我把曬的棉籽收進來！”她一頭紮進草棚，抹了把臉上的雨水，看見麥生他們，鬆了口氣，“你們沒淋成落湯雞就好！我剛看見西頭的老槐樹被雷劈了個枝椏，嚇死人了！”
她往棚外瞥了眼，忽然“呀”了一聲：“紅絨棉的架歪了！那根竹棍肯定是被風吹鬆了！”
麥生心裡一緊，果然看見紅絨棉那邊的竹架斜歪著，最上麵的麻繩都掙斷了，花枝被雨水壓得快折斷。他摸了摸棚角的鐵鍬，咬咬牙：“我去弄！你們在這兒等著！”
“不行！”春杏一把拉住他，“這雨裡夾著冰雹呢！砸在身上跟小石頭似的，等雨勢小了再說！”她指了指麥生的胳膊，那裡已經被飛濺的泥點砸出了幾個紅印子。
啞女也拽著麥生的袖子，把他往棚裡拉，另一隻手飛快地在小本子上畫——畫了個閃電，又畫了個打著叉的小人，最後畫了棵歪歪扭扭的紅絨棉，旁邊圈了個“等”字。她眼神裡滿是懇求，睫毛上還掛著雨珠，像隻淋雨的小鹿。
麥生看著她急紅的眼眶，心裡的火降了大半，可還是忍不住往棚外望。雨幕裡，紅絨棉的花枝又彎下去一點，紫色的花瓣被打落得更凶了，像誰在半空撒了把碎紫晶。他忽然想起啞女之前為了這幾棵紅絨棉，每天都要繞路來看三遍，給花枝綁軟繩時比給自己係鞋帶還仔細……
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“再等十分鐘，雨不停我也得去！”他把鐵鍬往地上頓了頓，濺起的泥水濺到褲腿上，“那架子是小虎新做的，他說紅絨棉的枝椏脆，特意削了軟木墊著，斷了太可惜。”
春杏還想勸，啞女卻拉了拉她的衣角，指了指麥生攥緊鐵鍬的手——那手背上的青筋都鼓起來了，顯然是鐵了心。她低下頭，在本子上畫了個鬥笠和蓑衣，又畫了個箭頭指向麥生，意思是讓他穿上再去。
“還是啞女懂我！”麥生接過春杏遞來的舊蓑衣，三下五除二套上，鬥笠往頭上一扣，“你們看好棚子！我速去速回！”
剛衝進雨裡，冰雹就真的下來了，砸在鬥笠上“咚咚”響，像有人在頭頂敲小鼓。麥生弓著腰往紅絨棉那邊跑，泥水濺得他小腿都濕透了，涼得刺骨。風也邪乎，刮得棉葉“嘩嘩”響，好幾次差點把他的鬥笠掀掉。
到了紅絨棉跟前，他才發現情況比想象的糟——竹架的底座被雨水泡鬆了，往一邊歪著，最粗的那根主枝被壓得呈了個銳角，樹皮都磨破了點皮。麥生趕緊放下鐵鍬，先伸手把花枝慢慢扶起來，另一隻手去夠鬆脫的麻繩。可風太大，剛把繩子繞上竹架，“呼”地一陣風過來，花枝又歪了回去，差點帶得他摔進泥裡。
“給我站住！”他低喝一聲，乾脆跪在泥裡，用膝蓋頂住花枝底部，騰出兩隻手來係繩子。冰雹砸在背上，疼得他齜牙咧嘴，可手裡的活一點不敢停——啞女畫的紅絨棉那麼可愛，小虎做的竹架那麼精巧，他不能讓這些心血毀在雨裡。
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