卯時二刻，天色青灰。
淩雲推開院門，淩老漢已佝僂著背候在階前，叼著那根磨得發亮的舊煙鬥，未燃。他換了身漿洗發白的舊號衣，渾濁眼底透著經年市井淬煉出的銳光。
“走。”老漢吐出一字，轉身便行，因腿疾步履微蹇，卻異常沉定。
淩雲默然隨行。臀腿傷處經一夜將息，雖仍酸脹，已可行走如常。他心下存惑，不知阿爺此番舉動深意。
父子二人緘口穿行於晨間清冷巷陌，重走那條自鄭秀才宅邸至附近市集的路徑——據先前訪查，此乃鄭娘子最後可能行經之處。長街空寂，唯聞早行販夫獨輪車軋軋之聲。
淩老漢行得極緩，渾濁雙目卻如蒼鷹般掃視每個角落：牆根汙漬、巷口轉角、某扇半啟的破舊木門…時而駐足，以煙鬥虛點，低聲吐出幾句市井俚語或江湖切口，解說哪些地界易藏汙納垢，何種痕跡常被忽略。淩雲凝神靜聽，將這些閭巷智慧與胸中所學罪案推演之術暗暗印證。
行至市集口，早市方開，人煙漸稠。淩老漢蹲於一賣蒸餅攤旁，佯裝係緊屐履，目光卻懶懶掃視往來人流。
忽見他煙鬥微抬，指向剛從對麵醃臢巷中晃出的男子。
那人年約三十，尖腮鼠目，眼神飄忽，身著油膩灰布衫，雙手袖攏，行路時聳肩晃膀，透著幾分流氣。
“去，鎖了。”老漢聲如蚊蚋，卻不容置疑。
淩雲一怔：“鎖他？阿爺，有何實據？以何名目拿人？”
“形跡鬼祟，於失蹤地左近徘徊，便是由頭！”老漢頭也不回，語氣冷硬，“休得多言，鎖回衙門再問！”
形跡可疑？若在後世，連盤查都顯牽強。那男子確非良善，然僅此便鎖拿？
“速去！”老漢催逼，“莫非還想吃杖？明府要的是交代，非真相！”
此言如冰水澆頭。淩雲憶起昨日王書吏警語，想起縣令不耐之色。指節攥得水火棍發白。
終是咬牙邁步，攔於猥瑣男子身前。
“站住！衙門問話！”他強作威儀。
男子駭得一顫，看清是衙役，麵上堆起諂笑：“差…差爺！小的張丙，安分良民，未犯事啊…”
“休得囉唕！隨某回衙！”淩雲不由分說，扭其臂膀，水火棍一逼。周遭人群立時退散，遠遠指點。
“冤哉！差爺！小的實未作奸犯科！光天化日，憑何鎖拿？！”張丙殺豬般嚎叫掙紮，卻被淩雲死死摁住。淩雲胸中滯悶，卻隻得硬起心腸，在眾目睽睽下將不斷喊冤的張丙押往縣衙。
公堂之上，匾額高懸。
縣令王明府打著嗬欠升座，顯是被早早驚擾甚為不悅。掃過堂下抖如篩糠的張丙，又瞥向旁立的淩雲與拄棍立於堂口的淩老漢。
“台下所跪何人？所犯何事？”
“青天明府鑒察！”張丙叩頭如蒜，“小人張丙，奉公守法！不知何故被這位差爺鎖拿，天大的冤屈啊！”
縣令目光轉向淩雲。
淩雲硬首上前一步，叉手：“稟明府，此人於鄭娘子失蹤處形跡可疑，鬼祟逡巡，卑職疑其與案情有涉，故拿來請明府勘問。”
“形跡可疑？”縣令蹙眉，“可有實證？人證？物證？”
“…暫未。”淩雲垂首。
“冤哉明府！”張丙聞言嚎啕更甚，“小人不過行經該處！何來鬼祟！求明府做主！”
縣令本已心煩，見其喧嘩，麵色一沉：“公堂之上，休得鼓噪！本官觀你獐頭鼠目，定非善類！既無旁證，先笞三十，看汝招是不招！”
“威——武——”兩廂衙役齊聲唱喏。
張丙頓時麵如死灰，癱軟於地，哭天搶地：“明府！不可啊！實不乾小人事！冤屈！冤屈啊！”
淩雲心頭一緊，看向縣令，又覷向堂外麵無表情的父親。忍不住趨前半步，低聲道：“明府，是否…”
“嗯？”縣令不滿睨視。
淩雲喉頭話語終是咽回。他知求情無益，反易引火燒身。
二衙役上前，將癱軟的張丙拖至堂中按倒，水火棍揚落。
“啪！”
“啊——！”
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…
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