晨光熹微，坊間雞鳴相聞。
淩雲睜眼，身下痛楚已轉為沉鈍，尚可忍耐。他徐徐吐納，動作緩滯卻堅定地撐坐起身。
那卷《國朝紀略》靜置枕畔，“國朝”二字刺目。昨夜震撼未消，然驚惶無益。當務之急，是在這錯置的新唐立住腳跟。
而第一步，便是回到那曾予他杖責之地——縣衙。
原身記憶提供著本能。他尋出那身漿洗發白、臀股處顏色略深的青黑公服，仔細穿戴，束緊革帶。複握住那根冰冷水火棍，粗糙木質感提醒著身份。
推門，吱呀聲裡，晨間濕潤氣息裹著涼意湧入肺腑。
鄰舍張媼正在灑掃庭除，見他出門，駭然道：“淩郎？這…便能行走了？”
“勞媼掛心，皮肉傷，將息兩日便好。”淩雲擠出個還算沉穩的笑，勉力使步伐不顯蹣跚，“往衙中點卯。”
“去罷去罷…見了明府多叩首，慎言…”老媼叮囑聲漸遠。
他略頷首，彙入漸蘇的街衢。早市販夫推車軋軋，食肆蒸騰熱氣。多有識得這身公服並怪異步態者，投來各色目光——好奇、漠然，乃至一絲不易察的輕蔑。胥吏，賤籍，官家爪牙，百姓眼中既畏且鄙之物。
他目不斜視，忍痛挪向那青灰高牆圍著的縣衙角門。
自角門入，即衙役班房。已聚了七八個同樣裝束的漢子，或倚牆嗬欠，或擦拭棍棒，或低聲交談。見淩雲至，嘈雜驟歇，眾目睽睽。
氣氛微妙。含同情，有看客，亦多漠然。
一高壯虯髯漢子率先打破沉寂，聲若洪鐘：“呦！淩小子？竟爬得起來？某還當你須臥半月光景！”此乃快班頭目趙雄，人喚趙大胡子。
淩雲依記憶微躬：“趙頭兒。皮糙耐打，不得已。”
旁側一瘦高吊梢眼漢子嗤笑：“耐打是好，隻恐腦殼未打靈光。鄭娘子那案，明府可還懸心。”此人是孫五，素與淩雲不睦。
淩雲未應，默然退至角落佇立。
此時，一著青衫吏服、麵貌精乾中年人持冊而入，目掃全場，眾皆肅立。此乃掌考勤的王書吏。
“點卯！”王書吏聲不高，自有威儀。
“張魁！”
“到！”
“李四！”
“到！”
…
“淩雲！”
“…到。”淩雲應聲。
王書吏目光在他身上略頓，未多言，合冊道：“都打起精神！明府為失蹤案心焦，誰再觸黴頭，仔細爾等皮肉！”
眾人喏喏。
王書吏去，氣氛稍緩。趙大胡子拍淩雲肩：“小子，既來了，莫閒站。明府雖未明言，那案…你自家斟酌。再去探探，撞撞運氣，強似呆立。”
“謝趙頭兒點撥。”淩雲頷首。此正合他意。
他需重勘現場。非以昔日懵懂少年之眼，乃憑浸淫現代邏輯與刑偵思維之學人目。
鄭秀才宅在城西，巷陌尚算整潔。小戶院落，白牆灰瓦，此刻門扉緊閉，懸著官鎖，透幾分淒清。
繞院一周。牆垣不高，卻無攀痕。門前青石板路，昨日猶有紛亂足跡，今已叫行人步履風吹得漫漶。
推門，鎖錮甚牢。湊近門隙內望，庭除寂寥，地麵灑掃過，無異狀。
鄰舍老嫗聞聲探頭，見衙役服飾，迅即縮回。
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