燭火劈啪一響，爆開朵細小燈花。
淩雲強捺下心頭悸動與一絲荒唐過後的虛浮，側過身，指端佯作無意地卷著女子一縷散落青絲，故作閒散低語：“阿姊這等人物，想必交遊廣闊…這左近的小娘子，可都相熟？”
女子正慵懶如貓兒，聞言細眉倏地一挑，眼中媚色霎時摻入幾分警醒與不豫。伸出指尖，不輕不重戳了下淩雲額角，嗔道：“好個貪嘴的郎君！有阿姊相伴還不足興？這才幾時，便惦記起別家嬌娘了？”語帶笑意，那笑卻未達眼底。
淩雲心下一沉，知她誤解，忙定住心神，臉上堆起近乎虔敬的癡態，壓低聲線，恍若分享秘辛般道：“阿姊這般人物，自是人間絕色，小可恨不能朝夕相伴…隻是，小弟乃修行之人，習的是歡喜禪法，見眾生皆苦，尤憐女子。若有那等陷於塵網、不得解脫的薄命佳人，小弟願以無上佛法點化，助其早登極樂…此乃無量功德。”
女子聽罷，眼中警惕稍弛，轉為一種古怪的審視，兼…一絲難察的盤算。吃吃笑起來，身子軟軟偎近：“喲，倒未瞧出，小郎君還有這般‘菩薩心腸’？點化旁人？隻怕你見了新人，便忘了舊人，哪還記得什麼功德。”
“豈敢！”淩雲握住她手，語氣“懇切”，“阿姊乃引我入道明燈，恩同再造，豈敢相忘？再說，小弟客居此地，人地兩生，若四處探訪，未免紮眼。阿姊此處清幽，正是絕佳道場…若肯相助，度化有緣，自有…香火之資奉上。”適時拋出餌線。
“香火錢？”女子眸中微亮，媚意裡透出商賈式的精明，“助你…我有何好處？”
“斷不教阿姊空勞。”淩雲言罷，自褪下衣物中摸出個小錢囊，掂了掂，取出約莫五錢銀，塞入女子掌中，“些許心意，若果有合宜‘有緣人’，另有厚報。”
冰涼的銀角落入掌心，女子麵上笑意頓時真切幾分。捏了捏銀錢，眼波流轉，沉吟片刻，忽湊近淩雲耳畔，吐氣帶著脂粉香：“若說這幾錢香火…我這裡，倒真有個現成的‘有緣人’。”
淩雲心頭驟緊，麵上卻露出驚喜急切：“哦？在何處？速引小弟一觀！”
女子披上外衫，示意淩雲隨行。她走至屋內角落，那處看似堆著些雜貨箱籠。挪開兩具箱子，後方竟現出一扇低矮暗門！門上有鎖，她自腰間摸出鑰匙開啟。
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一股更濃膩的脂粉氣混著黴味與…難言的酸腐氣息撲麵而至。
門內是間更為逼仄的耳房，無窗，唯屋頂有一小塊透氣明瓦，漏下微光。藉此光，淩雲看清屋內情狀——
一年輕婦人被粗麻繩縛住手腳，蜷縮於冰冷泥地！鬢發散亂，上身僅著件皺巴巴的藕色訶子，下身竟是赤裸！白皙肌膚上可見道道紅痕淤青。似已哭了許久，目腫如桃，口中塞著團破布，聞得動靜，驚恐抬頭，發出嗚嗚哀鳴，淚如泉湧，我見猶憐。
正是失蹤的鄭秀才之妻！
淩雲隻覺一股寒氣自足底直貫頂門，血液幾近凝凍！他萬未料到，真相竟以如此酷烈直接之狀呈現眼前！
女子卻渾若無事，以頜朝內輕點，語氣平淡如市沽：“喏，這個如何？前幾日來的，還是個秀才家的，皮肉細嫩，夠你‘點化’了罷？”她推了淩雲一把，“休愣著，速速行事，畢了再說。過兩日…哼，你想‘點化’隻怕也不爽利了。”
過兩日便不爽利？此言如冰錐刺入淩雲心房。他們要滅口？抑或轉移？
睹及鄭娘子那絕望恐懼的眼神，再睨身旁女子冷漠甚至帶些催促的神態，五內翻騰。絕不能此刻動手，與禽獸何異？然若不動，必引疑竇。
電光石火間，他猛捂住腹部，臉上擠出種既亢奮又難受的古怪神情，哎呦一聲：“阿姊…怎不早言！此等絕品…小弟方才與阿姊修煉過甚，元氣耗損，此刻竟是…竟是有些力怯！如此佳人，若不能儘興，豈非暴殄天物？待小弟外出尋些吃食，略補氣力，回來再好生‘度化’她！”
女子一怔，狐疑打量他：“事端頗多！”
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