夜色如墨，竹影森然。
一乾人悄無聲息合圍那處隱秘院落。兩名快手對視頷首，其中一人上前，發力叩響木門，聲響在寂夜中傳得極遠。
“何人？”內裡傳來女子帶睡意與不耐的問詢。
“衙門夜巡！啟門！”快手沉聲喝道，語氣不容置辯。
門內霎時靜默，旋即傳出一陣慌亂的窸窣聲。片刻，木門吱呀開啟，女子僅披外衫，鬢發散亂，麵上強作鎮定。待其目光越過快手，瞥見立於後麵的淩雲時，麵色“唰”地慘白如紙，唇齒戰栗，竟一字難出。
“鎖了！”領班快手低喝。另一快手如豹撲出，輕易將這氣力有限的女子反剪雙臂製住。穩婆則一言不發，徑入屋內，直趨偏房。
未幾，穩婆攙扶一人走出。身上已裹了件不知何處尋來的粗布外衫，頭戴寬簷帷帽，遮掩大半麵容，然露出的下頜依舊蒼白，身軀抖若風中秋葉。
“押走！”快手扭押麵如死灰的女子，穩婆護著鄭娘子，淩雲緊隨其後，一乾人迅疾撤離這是非之地，沒入竹篁夜色。
縣廨公堂，燈燭通明，卻異樣沉寂。
無三班衙役站堂，無圍觀百姓，唯縣令王知遠端坐堂上，師爺趙先生坐於下首小案前備錄供狀，堂下跪著被擒女子與已除帷帽、猶自觳觫不已的鄭娘子。淩雲則立於旁側候命。
王知遠未有多餘言辭，直令鄭娘子陳述。她泣不成聲，斷斷續續道出原委：那日雨中失道，被此女以避雨為由誘入屋內，隨後遭其以迷藥昏置囚禁，受儘淩辱，並逼其作家書索贖…
女子初時尚欲狡辯，稱是鄭娘子自願相伴。王知遠根本不聽其囉唕，驚堂木一拍：“贓證俱在，尚敢抵賴？看來不用刑，汝是不肯招認。來人！”
雖無站班衙役，然兩名隨返的快手仍在堂外候命，聞聲立入。
“先笞三十！”
快手如狼似虎，將女子拖翻於地，水火棍毫不容情落下。慘嚎聲頓徹公堂。三十杖畢，女子已氣息奄奄，臀股血肉模糊。
“招否？”王知遠聲冷如冰。
女子氣若遊絲，仍自搖頭。
“上拶指！”
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冰冷刑具套其十指。快手發力收束。
“啊——！！！”淒厲不似人聲的慘嚎猛迸而出，“某招！某招！求明府開恩！饒命啊！！”
女子徹底崩潰，涕泗橫流，將如何誘騙、囚禁、淩辱、意圖勒索諸罪一一供述，與鄭娘子所言相互印證。師爺筆走龍蛇，迅錄口供，令其畫押。
案件真相大白。女子癱軟於地，形同爛泥。
此時，一直低聲啜泣的鄭娘子抬首，淚眼婆娑望定堂上縣令，哀聲道：“青天明府！民婦遭此大難，清白儘毀，無顏再見夫君與宗族，唯有一死以全名節！”
言罷，竟霍然起身，朝向堂側支撐梁柱的朱漆巨木撞去！
事出猝然，堂上眾人皆是一怔。
來自異世的淩雲何曾見過這等“以死明誌”場麵，下意識以為其真欲尋死，驚呼一聲“不可！”，一個箭步衝前欲阻。他本就立得不遠，情急之下身法迅疾，竟真個將其攔腰抱住。
然鄭娘子這一撞似用了全力，二人重心頓失，“哎呦”一聲，竟齊摔倒在地，滾作一團！淩雲手忙腳亂與鄭娘子散亂裙裳、驚慌尖叫混雜一處，場麵一時極是狼狽尷尬。
堂上一片寂然。
王知遠嘴角似抽搐了一下。連一直麵無表情的師爺亦停筆，愕然睨著堂下這出意外鬨劇。
原本癱軟如泥的女犯竟也看呆，忘了呻吟。
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