打發走了胡瘸子，淩雲坐於公廨內，心下卻難平靜。
紅綃的邀約固是蹊蹺，然更令他隱隱不安的，是另一事——陳尚書欲在鷹嘴崖修建別業之事！
此事關乎海塘提舉局的根本！若真讓那位京官大員圈走了最佳的采石地段，海塘工程還如何推進？知縣王知遠那日雖硬著頭皮應下，然事後卻再無動靜，既未召集商議對策，亦未遣人勘測劃界，仿若從未發生一般。
此太反常了！
思來想去，淩雲決意去探探趙師爺的口風。師爺身為知縣心腹，總該知些內情。
他整了整衣冠，來至師爺公房外，輕叩門扉。
“進。”內裡傳來趙師爺沉穩聲線。
淩雲推門而入，隻見趙師爺正伏案疾書，眉峰微蹙，似亦為何事煩心。
“先生。”淩雲躬身行禮。
趙師爺抬首，見是他，放下筆，揉了揉眉心：“是淩雲啊。何事？”
“卑職…是為鷹嘴崖采石事而來。”淩雲斟酌措辭，小心問道，“前番宴席上，陳老大人提及欲在鷹嘴崖修建別業…不知明府對此，可有示下？海塘提舉局後續取材，需否避開某些區域，亦或…另有安排？”
趙師爺聞此，目中閃過一絲不易察的複雜神色。他未立刻答，而是自案頭另一摞文書中抽出一張寫滿字的清單，推至淩雲麵前。
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“此事暫且不急。”趙師爺語氣平淡，仿那是一件微不足道的小事，“你先觀此。”
淩雲一愣，接過清單。隻見其上羅列著寧海縣境內數十家富戶鄉紳的姓名、籍貫、家業概況，旁尚標注了預估的家資等級。
“此是…”淩雲有些不解。
趙師爺端起茶盞，呷了一口，緩緩道：“修築海塘，耗資巨萬。雖有你獻策‘工券’、‘塘捐’之法，然首要之事，仍需摸清底數，確定可倚仗之‘大戶’。明府與某來此不久，於地方富戶情形，終不及你這本地人熟稔。依你之見，此名單之上，哪些人家底殷實，且素有急公好義之名，或可…率先勸捐？哪些又是…徒有虛名，或吝嗇守財，不必多費唇舌？”
淩雲頓明。此是讓他先篩選潛在的“金主”。看來海塘提舉局的籌款事，已然緊鑼密鼓肇始。師爺此舉，既是谘詢，亦未嘗不是一種考校並信任。
他收斂心神，細覽名單。憑原身記憶並自家近來了解到的情況，他拿起一旁的朱筆，毫不客氣地在名單上勾畫起來。
“張家、李家…雖號稱大戶，實則外強中乾，近年生意凋敝，恐難出力。”
“王員外、錢掌櫃…家資頗豐，然素來錙銖必較，一毛不拔，欲讓其捐資，難如登天。”
“周鄉紳、孫老爺…倒是口碑尚可，或可一試，然數目恐難期望過高。”
…
他一邊劃，一邊簡要說由，頃刻間，便將名單上近半名姓劃去大半，隻餘寥寥十數家，多是真正家底雄厚且風評較好的。
趙師爺靜靜看著，不時微頷首，目中露滿意色。待淩雲停筆，他方緩緩道：“嗯，與老夫私下探訪所知，大致不差。淩勾當於地方人情世故，確是了然於心。此事，便依你所劃，先行接觸此幾家。”
“是。”淩雲將名單遞回，心下卻仍未放下鷹嘴崖事，忍不住再次追問：“先生，那鷹嘴崖…”
趙師爺接過名單，沉吟片刻，麵上亦露一絲困惑色，壓低聲線道：“此事…老夫亦覺蹊蹺。那日宴後，明府確曾與某談及此事，亦覺為難。然…此數日，明府卻再未提起，仿若…忘了一般。某問及，亦隻說‘暫且擱置，容後再議’。觀其神色，似是…胸中另有成算？或是…得了甚麼我等不知的訊息？”
他搖了搖頭：“上官心思，深如瀚海，非我等所能揣度。既明府如此吩咐，我等便依命行事，加緊籌備其他事項即可。鷹嘴崖取材之事，暫且…放一放罷。”
淩雲聞此，心下疑雲更甚。知縣此反應，太不尋常了！麵對京官大員的非分要求，竟擇“擱置”？是有了應對的底氣？抑或…另有隱情？
然他見師爺確亦不知內情，便不好再問，隻得按下滿腹疑慮，拱手道：“卑職明白了。多謝先生指點。”
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