折騰了一夜，待將蘇員外之事處置停當，天色已然大亮。淩雲隻覺得身心俱疲，隻想趕緊回長街鎮的宅子裡好生歇息。來時乘坐的官轎還停在縣衙，他懶得再等，便決定步行回去。
長隨李四跟在身後，主仆二人穿行在漸漸蘇醒的街市上。行至一處香火不算旺盛的送子觀音堂前，淩雲忽然瞥見廟門口停著一頂頗為精致的小轎，轎旁侍立著兩名身材健碩、麵無表情的健婦，宛如兩尊女金剛，氣勢迫人。
李四眼尖，低聲道：“阿郎，您看，那不是蘇小娘子家的轎子和兩個婢女嗎？”
淩雲聞言，腳步一頓，望向那寂靜的廟門，心中不由泛起一絲感慨。再精明強乾的女子，遇到無力回天的困境時，也難免會求助於這些虛無縹緲的神佛之力。他搖了搖頭，一種混合著憐憫與些許優越感的情緒湧上心頭。
“看來這位迷途的小娘子，也需要人開解開解。”淩雲對李四說了一句，便整了整衣冠，邁步欲向廟內走去。
剛至廟門台階下，左邊侍立的健婦便橫跨一步，伸出粗壯的手臂攔住去路，聲音低沉卻不容置疑：“這位郎君請留步，堂內現有女眷祈福，不便打擾。”
淩雲正想自報家門，卻聽得“吱呀”一聲，廟門從裡麵被輕輕推開。
一名女子款步而出。隻見她身著一襲月白底繡淡紫纏枝蓮紋的襦裙，外罩一件煙霞色的薄紗帔子，身姿窈窕，步履從容。雖以輕紗覆麵，看不清全貌，但露出的額頭光潔飽滿，一雙柳眉如遠山含黛，眼眸似秋水橫波，清澈中帶著幾分不易察覺的疏離與堅韌。青絲如墨，僅用一支簡單的白玉簪子鬆鬆綰起，幾縷碎發垂落鬢邊，更添幾分我見猶憐的風致。整體氣質古典雅致，宛如從古畫中走出的仕女，卻又隱隱透著一股不容小覷的乾練之氣。
正是蘇小娘子。
她見到站在門外的淩雲，似乎微微怔了一下，隨即優雅地斂衽一福，聲音透過麵紗傳來，帶著一絲恰到好處的疏離與恭敬：“淩大人萬福。”
淩雲見她這般模樣，心中那點“開解”之意更盛，清了清嗓子，擺出一副過來人的姿態，開啟說教模式：“蘇小娘子，晨安。俗語雲，求人不如求己。遇到難處，當思解決之道，寄望於泥塑木雕之神佛，豈非緣木求魚？這世間之事，終究要靠自家謀劃……”
他引經據典，滔滔不絕地說了一通自強不息、人定勝天的道理，自覺言辭懇切，發人深省。
蘇小娘子耐心地聽著，並未打斷，直到淩雲說得口乾舌燥，暫時停歇，她才微微屈膝，再次一福，語氣平靜無波：“郎君……淩大人說得極是，金玉良言，妾身受教了。”她似乎一時口誤，迅速改了過來，“隻是，妾身此番前來，主要是順帶向廟裡收取些香火錢賬，並非專程祈福。”
“呃……”淩雲一番高論仿佛打在了棉花上，頓時有些語塞。
恰在此時，廟裡一個知客僧匆匆追了出來，手裡拿著一張疊好的黃色符紙，滿臉歉意地對蘇小娘子道：“女施主恕罪！方才小僧疏忽，拿錯了符籙。這張才是加持過的送子靈符，請女施主收好。”
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蘇小娘子聞言，露在麵紗外的肌膚瞬間染上了一層明顯的紅暈，一直蔓延到耳根。她飛快地接過符紙，塞入袖中，動作略顯慌亂。
淩雲在一旁看得分明，先是一愣，隨即忍不住樂了，調侃道：“嘖嘖，雙十年華的未出閣小娘子，來這送子觀音堂求子……倒也是一樁奇聞。看來，是在下思想迂腐，見識淺薄了。”
蘇小娘子羞得幾乎要找個地縫鑽進去，好在有麵紗遮擋。淩雲見她窘迫，也不好再窮追猛打，便沒話找話道：“那個……令尊之事已了，我已讓人送他回府將養了。”
蘇小娘子這才穩住心神，再次鄭重一福，聲音恢複了之前的平靜，卻多了幾分真誠：“多謝淩大人寬宏大量。家父性情執拗，昨日多有冒犯，給大人添了麻煩，妾身代家父向大人賠罪了。”
淩雲看著她這般進退有據、處事得體的模樣，心中越發奇怪，蘇員外那頭又倔又莽的“犟驢”，是怎麼生出如此玲瓏剔透、堪稱女中豪傑的女兒的？
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