淩雲剛將那“借人充數”以應付考計的計策盤算妥當，正欲召來心腹兵丁吩咐行事，忽有司兵來報：“稟大人，三山鎮巡檢司劉老爺來訪，正在衙外候見。”
“劉巡檢？”淩雲想起嶽父曾提過，這位劉巡檢與他同為本縣巡檢，分轄不同鄉鎮，平日關係尚可，偶有往來，算是點頭之交。此時突然來訪，所為何事？他不敢怠慢，連忙整理衣冠，親自迎出衙外。
隻見衙門口站著一位身著青色巡檢官服、年約三旬、麵色略顯焦灼的漢子，正是劉巡檢。見到淩雲出來，劉巡檢臉上擠出一絲笑容，拱手道：“淩賢弟，冒昧來訪，叨擾了！”
淩雲連忙還禮，態度頗為客氣：“劉兄大駕光臨，小弟有失遠迎，恕罪恕罪！快請衙內敘話。”他這般禮數周全，反倒讓劉巡檢有些受寵若驚，連稱不敢。
將劉巡檢引入簽押房，分賓主落座，吩咐雜役上茶後，淩雲並不主動詢問來意，隻是寒暄著天氣、公務等閒話，揣著明白裝糊塗。
劉巡檢哪有心思閒扯，幾口熱茶下肚，也壓不住心中焦急，終於按捺不住，放下茶盞，苦著臉道：“淩賢弟，實不相瞞，為兄此次前來，是有一事相求，還望賢弟萬萬施以援手！”
淩雲心中咯噔一下，暗道果然如此。眼下這時節，能讓一位巡檢老爺如此放下身段上門求助的，十有八九便是那要命的年終考計了！他麵上不動聲色，故作驚訝：“哦？劉兄何事如此為難？但說無妨，若能相助，小弟絕不推辭。”
劉巡檢歎了口氣，壓低聲音道：“賢弟是明白人，為兄也不繞彎子了。眼看年終考計在即，為兄今年…今年緝捕盜匪的人數，還差著十幾號，方能達到‘稱職’的標準。聽聞賢弟前日一舉擒獲數十府城來的滋事無賴，戰績彪炳，考評‘卓異’定然無憂。為兄…為兄特來求救，想向賢弟暫借幾人，充個數目，渡過此次難關。賢弟若能相助，為兄必有厚報！”
果然是為了這事！淩雲心中暗叫不妙。他自己正為湊足“卓異”的兩百之數而絞儘腦汁，哪有餘糧外借？他麵上露出為難之色，斟酌著詞語道：“這個…劉兄有所不知，小弟此番雖僥幸擒獲些許宵小，堪堪湊足考評之數，亦是險之又險。這‘卓異’之評，於我等武職而言，機會千載難逢，小弟…小弟實在難以割愛啊。”他這話半真半假，既點明自己也需要這些人頭，又暗示“卓異”難得。
劉巡檢自然明白“卓異”的分量，臉上失望之色更濃，但仍不死心，懇切勸道：“賢弟之言，為兄豈能不知？隻是…賢弟啊，你我還年輕，這巡檢一職，升遷何其艱難？便是得了‘卓異’，上頭無人提攜，多半也是鏡花水月，能看不能吃。反倒是你我同僚，守望相助，方是長久之計。此次你若幫了為兄，日後賢弟但有驅策，為兄絕無二話！我來之前，還特意去拜會過趙老巡檢，他老人家…也是這個意思。”
淩雲聞言，心中暗忖：這劉巡檢倒是會說話，連嶽父都搬出來了。看來這人情是不好不賣了。雖說“卓異”對自己意義重大，但若因此得罪同僚，甚至拂了嶽父的麵子，長遠來看，未必是福。官場之上，關係網絡有時比一紙考評更為重要。他心思電轉，已有計較。
他沉吟片刻，問道：“卻不知劉兄的考計之期，定在何時？”
劉巡檢忙道：“就在三日之後！”
淩雲一聽，撫掌笑道：“巧了！小弟的考計正在後日。待後日二老爺來司考核完畢，小弟便將那幾十個州城無賴，連同案卷文書，一並移交與劉兄。劉兄隻需帶著他們走個過場，應付完考計，再順路讓他們回州城便是。此事簡單，隻需事先與那些潑皮說清楚，讓他們配合一二，料也無妨。”
劉巡檢本已不抱太大希望，聞言大喜過望，激動地站起身，對著淩雲深深一揖：“賢弟高義！解我燃眉之急！為兄感激不儘！待此事了結，定當備下薄酒，重謝賢弟！”
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淩雲連忙扶起他，笑道：“劉兄客氣了，同僚之間，理當互助。屆時還需安排妥當，莫要出了紕漏才好。”
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