淩雲冷眼瞧著席間眾人因他一闋《鷓鴣天》而露出的種種癡迷、讚歎乃至自慚形穢的神色，心中了然。當今世風，文人雅士標榜風流，能否真正做到“情深不渝”另說，但口頭上的“情旨”一定要響亮動人。自己方才那番剖白，恰恰搔到了這些人的癢處。然而，他自家知自家事，自己當真到了那種“情多”以至於成為負擔的境界了嗎？答案自然是否定的，不過是應景的機鋒罷了。
緊接著，便見席間眾人，除沈文外，一個個整理衣冠，趨前來自報家門，口稱“久仰淩探花詩名”。淩雲雖一個都不認識，但用腳趾頭想也明白，能與仆射公的孫子沈文平起平坐、詩酒往來的，家世背景定然非富即貴。他隻得打起精神，堆起笑容，一一拱手回禮，口中說著“久仰久仰”、“幸會幸會”的客套話，心中卻已是不耐。
應付完這圈“社交禮儀”，淩雲暗忖：風頭已然出過，再待下去，隻怕沈大官人又不知要弄出什麼新花樣來“考驗”自己，不如見好就收，尋個借口溜之大吉為妙。
恰在此時，那位名喚“素衣卿”的歌妓，嫋嫋婷婷地端著一壺酒走近，眼波流轉，柔聲道：“淩先生方才詞中深意，妾身似懂非懂，隻覺先生是個有故事的人。不知妾身可有幸，陪先生小酌幾杯，聽先生說說體己話？”
淩雲聞言，先看向她原本陪伴的那位趙姓文士。趙文士倒是灑脫，揮扇笑道：“佳人慕才子，古之常理。淩兄若不嫌棄，便讓媚娘相伴片刻無妨。”
“媚娘？”淩雲一愣，下意識反問，“姑娘不是名喚‘素衣卿’麼？”他記得自己上次在花船上，似乎是給一位清冷氣質的美人取了這個名號。
那美人聞言，臉上血色霎時褪去，眼神瞬間黯淡下來，帶著幾分淒楚垂下頭，低聲道：“妾身…妾身姓劉，名媚。先生貴人多忘事，連妾身的名諱都記岔了……萬望先生，往後莫要再記錯了……”說罷，竟是眼圈微紅，對著淩雲盈盈一福，轉身快步回到了趙文士身邊，神情落寞。
趙文士見狀，哈哈一笑，主動為淩雲解圍道：“淩兄莫怪！故人相見不相識，亦是常事。想來是淩兄平生所遇鐘靈毓秀之女子太多，一時混淆，情有可原，情有可原啊！”
眾人也紛紛附和，表示理解。淩雲心中卻是一陣尷尬：又丟人了！看來還是早點離開這是非之地為妙。他再次堅定了溜走的念頭。
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正當他搜腸刮肚想借口時，席間一個略帶尖銳的聲音突兀響起：
“哼！早聞淩先生詩才卓絕，今日一見，果然名不虛傳。不過，在下還聽聞，先生如今似乎暫代寧海縣長街鎮巡檢一職？嗬嗬，難怪方才玩那‘藏鉤’戲時，先生對經義題目避而不談，隻一味罰酒。原來淩先生誌不在此，倒是吾等唐突，強人所難了！”
此言一出，方才還沉浸在詩詞風雅中的眾人，仿佛被點醒了一般，神情頓時變得有些玩味起來。是啊，這淩雲詩寫得再好，終究是個武職出身，並非他們正途科舉的“自己人”。方才風流姿態，此刻回想起來，似乎也蒙上了一層別樣的色彩。
淩雲抬眼望去，隻見發聲者是一個坐在稍遠處、此前並未過來與他攀談的陌生文士，約莫二十歲，麵容瘦削，眼神中帶著一絲不易察覺的挑釁。他身邊坐著的美人，正是寧海頭牌憐月。能在此等場合守住頭牌作陪，此人想必是有些真才實學，或是頗得沈文看重。
淩雲心中不悅，懶得直接理會他，轉而向沈文問道：“沈兄，此狂徒是何人？怎地如此不知禮數？”
沈文麵露尷尬，低聲道：“賢弟勿怪。此乃我一位故交之後，姓風，名不凡，如今在舍下做個清客，幫著打理些文墨瑣事。他性子有些…有些孤直，賢弟海涵。”
淩雲瞬間明白了。這風清客為何針對自己？無非是“同行是冤家”！他自己身為清客，也想借這次文會揚名立萬，特意點了憐月作陪，本欲大展才華。誰知半路殺出個淩雲，不僅被沈文格外看重，拉至上座，更是一詞驚四座，搶儘了風頭，讓他這實際操辦者黯然失色，焉能不羨慕嫉妒恨？
想通此節，淩雲心中那股被冒犯的不快，反而化作了濃濃的不屑。他嗤笑一聲，聲音不大，卻足以讓席間眾人聽清：“區區一個寄人籬下的清客，如今也能與我等並席而坐、品頭論足了嗎？沈兄，你這門檻，未免也太低了些。”
宋文士似乎與風清客不甚和睦，聞言接口解釋道：“淩兄有所不知，此次文會諸多雜務，確是風先生辛苦操持。”
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