卻說淩雲半推半就地拉著魂不守舍的文書生離開館驛，兩派暗中留意的人手見二人勾肩搭背、狀似親密地往煙花巷走去，都不由得露出了意味深長的笑容——馮觀察使的人覺得文書生果然“曉事”，這麼快就搭上了地頭蛇；王明府的眼線則以為淩巡檢正在“巧妙”地籠絡對方的重要人物。雙方都自覺得計。
二人來到凝香閣，龜公一見是淩雲這位“大名士”，連忙點頭哈腰地進去通傳。不多時，老媽子急匆匆地迎下樓來，臉上堆滿了近乎諂媚的笑容。自打台柱子王玨從良後，她可是花了大價錢從別處挖來了含煙姑娘，本想重振聲威，奈何含煙雖有色藝，卻始終差了些火候，未能大紅大紫，反倒被同行嘲笑她“人老眼花，識人不明”。誰曾想，淩雲上次酒宴一首詞，經過參加酒宴的文人雅士口耳相傳，竟讓含煙聲名鵲起，身價倍增！老媽子如今對淩雲，簡直是奉若神明。
“哎喲喂！我的淩大人！您可有些日子沒來了！快請上座！”老媽子熱情地將兩人引到一處雅致的隔間。
淩雲大馬金刀地坐下，直接吩咐道：“去叫含煙姑娘過來陪客。”
老媽子臉上笑容一僵，搓著手，為難地道：“這個…淩大人，實在不巧，含煙姑娘她…她此刻正在陪一位重要的客人，一時半會兒恐怕脫不開身……”
淩雲聞言，假裝臉色一沉，語氣帶著不容置疑：“什麼客人比我還重要？讓她回了，就說我淩雲在此等她。”
老媽子麵露難色，扭捏了好一會兒，才支支吾吾地道：“大人…這…這恐怕…唉，老身這就去試試…”說著，一步三回頭地往外走。
淩雲看著她那副實在不像作偽的為難樣子，心裡反倒奇怪了：都說歡場老鴇個個八麵玲瓏、心眼比蓮蓬孔還多，這位怎麼如此“實誠”？她不想想，含煙如今的身價，陪一晚的纏頭恐怕沒有十幾兩銀子下不來，自己怎麼可能為了身邊這個文書生掏這筆冤枉錢？
他連忙叫住老媽子：“且慢！媽媽，含煙姑娘在陪的，是哪位貴客？”
老媽子如蒙大赦，連忙轉身答道：“回大人，是城西做綢緞生意的唐傑唐老爺。”
“唐傑？”淩雲心中暗忖，這名字似乎有點耳熟，但一時想不起是何方神聖。不過這不重要，正好借坡下驢。他轉向文書生，故作遺憾地攤手道：“文先生，你看這…實在不巧。這位唐老爺是含煙姑娘的熟客，又是本地富商，不好輕易得罪。看來今日是無緣聆聽含煙姑娘的妙音了，不如…我們換一位姑娘？”
文書生這輩子還沒享受過被當紅頭牌接待的待遇，剛才聽淩雲說要叫含煙，心中正充滿期待，被淩雲這話一說，頓時像被潑了一盆冷水，呆立當場。他剛想勉強點頭說“也好”，卻聽淩雲又對老媽子吩咐道：
“媽媽，雖見不到含煙，但你這樓裡的好姑娘，可不能藏私！這位文先生，乃是馮觀察使駕前的屬員，名士風流！你速去將樓裡最好的姑娘都叫來，任文先生挑選！若有推脫不來的，哼，你告訴她，我淩雲讓她這輩子都沒‘空’再來這行當！”
老媽子連聲應諾，小跑著去了。不多時，果然領著五六個打扮得花枝招展、各有風情的女子魚貫而入。雖不及含煙豔名遠播，但也都是環肥燕瘦，姿色不俗，令人賞心悅目。
文書生何曾見過這等陣仗？眼睛頓時就直了，看看這個，又瞧瞧那個，隻覺得個個都好，恨不得全都留下。但他也知道這是癡心妄想，隻得強忍著激動，仔細挑選起來。最終，他指著一個身著鵝黃衣裙、眉眼含情、體態豐腴的女子道：“就…就這位姑娘吧。”
淩雲撫掌笑道：“文先生果然好眼光！這位如意姑娘，最是善解人意，溫柔體貼！保準讓先生賓至如歸！”
文書生被淩雲捧得飄飄然，又見如意姑娘對自己嫣然一笑，頓時將滿腹的憂愁和恐懼都拋到了九霄雲外，隻覺得人生得意須儘歡。
淩雲見火候差不多了，便對如意姑娘揮揮手，示意她先到備好的房間等候，然後對文書生道：“文先生，春宵一刻值千金，本不該打擾。隻是有些話，還需與先生私下聊聊，我們且去隔壁包廂小坐片刻，飲幾杯水酒如何？”
文書生興致正濃，被打斷雖有些不情願，但想到是淩雲請客，也不好說什麼，隻得點頭應允。
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