淩雲離了那旖旎之地，踏著三更的月色回到縣衙。他並未顧及時辰已晚，徑直去了師爺值宿的廂房，頗不客氣地將睡眼惺忪的趙師爺喚起，簡潔交代了馮觀察使未來幾日的行程安排，便轉身離去。至於趙師爺是等到天明再稟報，還是此刻便去驚擾那位正摟著表妹安眠的明府老爺，那就不是他淩雲需要操心的事了。
出了縣衙，夜闌人靜，寒意漸濃。淩雲不願回公館睡冷硬的板床，便徑直回了前門巷的新宅。踏入宅門，他正暗自盤算今夜該去哪位夫人房中安歇，以免厚此薄彼，卻見長隨李四提著燈籠急匆匆迎上來，臉上帶著如釋重負的喜色：“老爺！您可算回來了！”
“何事如此慌張？”淩雲皺眉。
李四苦著臉回稟：“老爺不知，今日府上來了好幾撥親戚，個個都說有要事求見老爺，見不到人便不肯離去。好說歹說，最後……還是有三位爺，硬是在廂房住下了，說明日定要見到老爺才走。”
“哦？哪三位？”淩雲心中已然猜到了七八分。
“一位是淩家坳的遠誌小官人，說是您的侄少爺；一位是蘇姨娘娘家的堂兄，叫蘇劍和；還有一位是從章家坳來的，說是老夫人娘家的表少爺，名喚章濟煒。”李四掰著手指頭數道，“哦，對了，傍晚時分還來了一位，遞了趙巡檢老爺的信，自稱是主母的堂兄，留下信便走了，未曾停留。”
淩雲聞言，心下頓時了然。侄子淩遠誌，是過了府試的童生；蘇劍和，在巡檢司掛了個書吏的名；表兄朱濟煒，是舅舅的長子。至於趙家那位，不過是遞個信，姿態倒算知趣。這三人，無一不是讀了幾年書，卻又科舉前途渺茫之輩。此刻聯袂而來，其目的昭然若揭——都是為了他升任巡檢後留下的那個“押司”缺！這簡直如同餓狼嗅到了肉腥。
“看來，得儘快有個兒子才行。”淩雲暗自思忖，“否則，這般‘肥肉’當前，各路親戚的‘關懷’隻怕會源源不絕，永無寧日。”如此一來，倒省了他糾結去何處安歇的煩惱。他信步走向王姨娘所居的院落。
院內一片漆黑，寂靜無聲，顯然主人早已睡下。淩雲抬手叩門，半晌，才聽到屋內傳來小荷帶著睡意的、怯生生的問詢：“誰呀？”
“是我。”淩雲應道。
門內立刻響起一陣細碎的腳步聲和驚喜的低呼，門閂落下，小荷那張帶著稚氣卻已顯嬌媚的臉龐探了出來。她一見真是淩雲，喜出望外，竟一把將他拉進屋內，借著微弱的月光，小手便開始急切地解他官袍的扣子。
淩雲素來喜歡主導，何曾被人如此“強迫”？他下意識地抓住小荷的手，略帶不悅地問：“你這丫頭，做什麼？”
小荷仰起臉，理直氣壯地回答：“伺候老爺歇息呀！以往不都是奴婢伺候的嗎？”眼神清澈，仿佛天經地義。
淩雲覺得有些不對勁，環顧四周，問道：“王姨娘呢？”
“王姐姐去隔壁賽姐姐那兒請教琵琶指法了，說是今晚就在那邊歇下，不回來了。”小荷答道。
一聽此言，淩雲心頭不由得一蕩，腦中瞬間浮現某些不可言說的香豔畫麵。正當他想入非非之際，小荷卻緊緊抱住他的胳膊，聲音帶著一絲依賴與怯懦：“老爺……奴婢……奴婢一個人睡，有些害怕……”
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淩雲低頭看了看自己被扯得半開的官袍，再瞧瞧窗外沉沉的夜色，若此刻衣衫不整地再去敲蘇姨娘的門，這臉麵還要不要了？他歎了口氣，對小荷吩咐道：“罷了，老爺我睡裡屋。你在外間榻上安歇，不許進來打擾，聽見沒？”
小荷聞言，雖有些失望，但想到老爺終究是留宿在此，心中又甜滋滋的，乖巧應道：“是，老爺。”她美滋滋地想：老爺心裡還是有我的，隻是我年紀尚小，還需再等兩年。
翌日清早，趙小姐便將那封趙巡檢的信交給了淩雲。信上無非是誇讚自家侄子如何“品學兼優”、“年輕有為”，懇請淩雲這位“姐夫”多多提攜。淩雲隨手將信擱在一邊，便到前廳接見那三位“賴”了一夜的親戚。
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