月華如水，傾瀉在雕梁畫棟的勾欄瓦舍之上，為這喧鬨的煙花之地平添了幾分朦朧與曖昧。淩雲與文書生方才在包廂內達成心照不宣的盟約，酒意微醺間，各自打著如意算盤，儼然一副“肝膽相照”的模樣。
正當淩雲欲尋個借口抽身離去時，廂房外響起一陣沉穩的腳步聲，伴隨著一聲謙和有禮的通報：“鄙人唐傑，冒昧叨擾，懇請淩大人賜見一麵。”來人正是那位使得含煙姑娘無暇他顧的“唐老爺”——本縣三大絲織巨賈之一的唐傑。
老媽子在一旁惴惴不安地解釋，說是她多嘴提及淩大人在此，唐老爺便執意要來拜會。淩雲眸光一閃，心中已如明鏡般透亮：無事不登三寶殿，此等人物屈尊來訪，必有所求。他整了整衣冠，揚聲道：“唐公請進。”
門扉輕啟，一位身著栗色團花錦袍、體態略顯富態的中年男子步入室內。他麵容和善，眉眼間卻透著商賈特有的精明，行動間禮數周全，對著淩雲便是深深一揖，姿態放得極低：“在下唐傑，久仰淩大人威名，今日得見，三生有幸。”
一旁尚未從“結盟”喜悅中完全回過神來的文書生，見到唐傑對淩雲如此謙恭，不禁瞠目結舌。他自然認得這位坊間傳聞“僮仆數百，織機如雲”的大財主，更知其家宅恰與自家舊居比鄰而望。在他印象中，唐傑向來是眼高於頂的人物，何曾對一區區巡檢如此卑躬屈膝。
淩雲坦然受了此禮，心中雪亮，這必是“夜貓子進宅——無事不來”。他從容還禮，並將身旁的文書生引薦給唐傑。唐傑目光掃過文書生，眼底閃過一絲不易察覺的訝異，顯然是認出了這位曾蝸居附近的落魄書生，但麵上卻絲毫不露，依舊笑容可掬地拱手寒暄：“原來是文先生，失敬失敬。”
寒暄已畢，唐傑並未急於切入正題，而是再次向淩雲發出邀請：“夜色尚淺，不知唐某可否有幸做東，請淩大人移步雅室，品茗詳談？”淩雲本欲歸家，但轉念一想，此等豪紳主動攀附，其所圖之事，背後利誘定然不小。他略作沉吟，便頷首應允，對文書生囑咐幾句，遂與唐傑一同轉入一間更為隱秘的茶室。
侍女奉上香茗，氤氳熱氣嫋嫋升起。唐傑並未如淩雲所料那般提及近期沸沸揚揚的“生絲官營”之事，而是話鋒一轉，透露出更深層的意圖。
原來，經此前“捐銀五千反被架上高台”一役，唐傑痛定思痛，深感在縣衙之內若無一位分量足夠的“自己人”奧援，縱有萬貫家財，亦難免為人魚肉，甚至得了“散財善人”這般啼笑皆非的諢名。他雖憑借財勢，在衙中諸多胥吏間鋪設了眼線，然胥吏位卑言輕，終非長久之計。他渴望能扶持一位真正躋身流內、手握實權的官員。
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然而，當下雖非海晏河清，官場卻遠未至公然賣官鬻爵的地步。且縣衙中諸多如押司、錄事等緊要吏職，多為世襲罔替，或由豪族把持，等閒難以插足。唐傑空有金山銀海，卻苦於無門路可通。
直至近日，他安插的眼線傳來密報：淩雲正式獲授巡檢告身，其原先擔任的“押司”一職由此空缺出來！這如同黑暗中的一道曙光，成了唐傑勢在必得的目標。此職雖非官身，卻掌文書案牘，貼近權力核心，實為經營官場網絡的要津。
淩雲聽罷，方才恍然。他升任巡檢後，心思皆在新職與各方周旋上，竟未慮及身後留下的吏職空缺竟也成了眾人眼中的“肥肉”。這也難怪，時下官製，父職子繼乃是常情，幾無子顯父榮、反哺父職的先例，故而淩雲未曾念及此節。加之明府老爺對此未置可否，而淩雲新官上任，風頭正勁，旁人懼其威勢，亦不敢輕易提及，竟致他對此等“資源”渾然不覺。
麵對唐傑灼灼的目光，淩雲並未立刻表態，他指節輕叩桌麵，故作深沉道：“唐公所言，淩某知曉了。然此事關乎縣衙吏員銓補，自有規製章程，非淩某一人可決。尚需斟酌，容後再議。”
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