話說在本朝，侵吞官倉存糧的收益堪稱巨大。糧米與錢帛等同，乃國之命脈，“錢糧”二字連三歲小兒亦耳熟能詳。隨意盜賣數萬石，便是數萬貫錢的巨利。
然盜取官倉較之克扣漕糧風險大得多，不似漕運有“耗羨”等名目可資遮掩。盜賣數量少則不值鋌而走險，數量多則易露倉廩虧空之跡。諸道巡察禦史、按察使等絕非庸碌之輩，魔高一尺道高一丈，諸如摻入沙石、倉壁外實內空等伎倆，為人所悉後便難奏效。是故淩雲初聞此事，深疑州衙諸公豈會愚鈍至集體盜糧，坐待東窗事發後身首異處、家產抄沒？
可歎道高一丈，魔亦能設法高至兩丈，世事相克相生。這崔刺史上任後大興土木，於漕運便利處建起一座規模宏大的糧倉，命名為“臨海倉”。繼而將州倉、附郭臨海縣的縣倉、以及備荒賑濟的義倉皆並入此臨海倉內。倉廩廣闊尚有盈餘，便租賃予州城中經營米糧之大商戶儲糧。
刺史推行此集中儲糧之策，益處頗多：節省地皮、裁汰冗吏、增辟公廨錢來源、增強平抑糧價之能等，故可稱政績。
然臨海倉內別有乾坤。若有禦史持州倉賬冊前來核查，入倉驗看，必見數目充足、封條完好；若他人持臨海縣縣倉賬冊來查，數目依然足夠，封條亦存；持義倉賬冊查驗，結果同樣無誤。況兩稅上供、倉糧時有出入流轉，略有“誤差”亦可理解。
究其根本，臨海倉果真無虞？其奧妙在於，倘有那多事之人，同時持台州州倉、臨海縣倉、義倉及存糧商賈等數套賬冊入倉核驗，便會發覺倉中實存糧米較諸衙門賬冊總和短缺甚巨……然則多年來，確未遇此等越界多事之徒，官場慣例亦不倡此等撈過界之行，抑或是有此能者確已誌得意滿，無意生事。
趙司馬略述臨海倉情狀，令淩錄事茅塞頓開，大開眼界。他不禁感慨，崔刺史真乃奇才，此手法竟有幾分虛實相生之妙…無論實存幾何，但使賬目周全，令人覺其充盈便可。
且淩雲霎時亦明悟，何以米價飛漲之際，崔刺史執意不開倉平糶以息風波。
現今市麵僅米貴，個別貧民難支而已，若延至來年春荒，恐致無米之炊。這浙東望州，城內十數萬脫離畎畝之民，倘因斷糧而生暴亂，於崔刺史而言萬事皆休。依本朝對引發民變極度嚴厲之法度，若因貪墨倉糧無法賑濟而致變亂，不被滿門抄斬已屬萬幸。故即便倉中尚有餘米，崔刺史亦須硬撐至明春賑災之用，安能此刻糶出？
話說回來，這崔刺史實則運道乖蹇。江南前數年風調雨順，倉廩充盈幾欲漫溢，故其上任後視此為良機。他串通州衙中人私吞數萬石倉米，更欲借每年出陳易新之機，於賬目上做不易察覺之手腳，熬過數載便可貪墨之糧自賬麵消弭，屆時其恰可任滿遷轉。
倉中所餘米糧本可勉強應對荒年，故崔刺史之謀劃本具可行之機，順利或真能瞞天過海。然豐收數載之台州，去歲竟遭水患，崔刺史費儘周折，或糶或賑，好不容易穩住局麵。及至今年，天公繼續與其作對，複現旱情…
夏日裡，崔刺史氣急，竟將宅中所供佛像、天尊像、關聖像、城隍像儘數毀棄。虛懸之局麵臨崩析之危，為免敗露，崔刺史便竭力籌措錢帛購米，故有前數月莫名向諸縣索銀之事，然為時已晚，不僅銀錢遠遠不足，且稻米越購越貴。
論崔刺史運氣之劣，猶需提及，近年江南良田為絲利所驅，多改稻為桑，今歲恰至一變之臨界。故而雖值秋糧上市，米價竟一反常態猛漲，於崔刺史堪稱雪上加霜。欲平危機，崔刺史何來那般理論上應有之存糧？賬目上虛懸之稻米豈能果腹？
崔刺史運蹇更在於，有一貌似癡傻無害之佐貳，於暗處窺伺其側…
想通此中關節，淩雲歎道：“天道幽且遠，鬼神茫昧然。”
趙司馬心有戚戚焉，“天作孽，猶可違；自作孽，不可逭。”
二人一時竟同情起這位使君來，其際遇之背，幾可比擬前朝末世君王，諸多厄運接連而至。然同情歸同情，該出手時仍須出手。二人皆看得分明，眼下正是良機，情勢已發展至最難遮掩之境，待至明春亦非不可，然恐夜長夢多。
不過…那畢竟是身著緋袍、位尊四品的上州刺史，還是讓對方出頭為妙。
淩雲忽而正色，長揖拜道：“趙老大人真乃中流砥柱，合郡之乾城也。眼下署中宵小當道，老大人當振臂一呼，澄清州宇！下官不才，願附驥尾！”
趙司馬亦滿臉讚賞誇耀淩雲道：“老夫年朽力衰，淩錄事卻年少英才，正該奮發有為，蕩滌奸蠹。為國除害之事，爾當仁不讓，舍汝其誰！老夫願助你一臂之力！”
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