時值臘月下旬，州衙事務暫告段落。連日喧囂過後，司馬廳側畔一間僻靜茶室內，炭火正紅，壺中泉水初沸。趙文彬屏退左右，獨與淩雲對坐品茗。水是惠山泉，茶是陽羨貢，皆是近日投靠者“孝敬”來的稀罕物。
趙文彬執壺，手法嫻熟地燙杯、高衝，碧綠茶湯注入白瓷盞中，清香四溢。他推一盞至淩雲麵前，自己亦取一盞，卻不急於飲，隻凝視盞中浮沉的嫩葉，半晌方悠悠一歎：“淩賢弟，這幾日，辛苦你了。”
淩雲忙欠身道：“司馬大人言重，下官分內之事，何談辛苦。”他心知趙文彬喚他“賢弟”而非官職，便是有私密話要講。
“崔明衝一案，外間看來似已塵埃落定，”趙文彬輕呷一口茶，眉頭微蹙，不知是嫌茶燙還是心緒不佳，“然在你我看來，恐怕才是開端吧？”
淩雲會意，問道：“莫非此案尚未了結？欽差張大人不是已掌握實證？”
“實證是有了，”趙文彬放下茶盞，指尖輕叩桌麵，“可這‘結案’二字，豈是那般容易？崔明衝雖已下獄，但其最終定罪、量刑，乃至我等之功過敘錄，皆需由刑部、大理寺複核，甚或需聖人禦覽。這卷宗一路遞上去，途經多少衙門，多少雙眼睛看著？其中變數，難料啊。”
他抬眼看向淩雲，目光深邃：“賢弟，你此番首告之功，加上王明府在朝中稍作打點，保舉你升遷一級，諸如晉個從八品上的司戶參軍之類，當非難事。此於你，算是得償所願，可喜可賀。”
淩雲聽出他話中有話，謹慎答道：“全賴大人運籌帷幄，下官不過恰逢其會。些許微功，不敢妄求。”
趙文彬擺擺手，臉上並無喜色，反而露出一絲難以掩飾的糾結：“於你是喜，於老夫，卻未必。賢弟是聰明人，當知老夫所指。老夫雖僥幸得張天使青睞，暫攝州事，然想將這‘權攝’二字去掉，正拜刺史，談何容易？”
他長歎一聲，語氣中帶著幾分科舉正途出身的清高與無奈：“老夫雖是明經出身，然多年沉淪下僚，朝中並無強援。反觀崔明衝，雖品行不堪，卻是進士及第，座師乃前朝宰輔，同年故舊遍布台省。彼等豈會坐視其徹底倒台，又豈會輕易讓老夫這‘寒素’之輩，坐上這浙東大州的正印之位？隻怕奏章一上，彈劾老夫‘越權擅專’、‘構陷上官’的折子，便要雪片般飛入京師了。”
淩雲默然。他深知趙文彬所言非虛。唐代官場，最重出身與門第。趙文彬的明經出身，比起崔明衝的進士光環，先天便矮了一頭。加之崔明衝背後的政治勢力盤根錯節，絕不會善罷甘休。此番扳倒崔明衝，看似大獲全勝，實則已將趙文彬置於風口浪尖，前途吉凶未卜。
見淩雲了然的神情，趙文彬知他明白其中關竅，便轉了話題，語氣輕鬆些許：“罷了，此事尚需從長計議。倒是賢弟你，日前處置那楊班頭，手段頗為淩厲啊。”
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淩雲心下一動，知正題來了，恭謹答道：“不過是秉公處置，以儆效尤。此等趨炎附勢、欺淩弱小的胥吏，留之恐生後患。”
趙文彬撚須微笑，眼中閃過一絲老吏的狡黠：“秉公自是應當。不過賢弟啊，這州衙之內，並非隻有你淩錄事需立威，老夫這暫攝州事的司馬，也需讓人知曉，誰才是真正做主之人。你將他打入重獄，老夫一言便能將他開釋，這其中的分寸，底下人看了，自然明白。”
淩雲立刻起身，拱手道：“下官愚鈍，慮事不周。一切但憑大人做主。”他本就意在立威，並非真要置楊班頭於死地，如今趙文彬要借此事彰顯權威，他樂得順水推舟。
趙文彬對淩雲的反應頗為滿意，點頭道：“嗯，此人雖可惡，然罪不至死，革職逐出衙門便是。那欠條，燒了吧，留之無益，反落人口實。”
“謹遵大人命。”淩雲當即從袖中取出那張楊班頭畫押的欠條，看也不看，便就著炭盆點燃，投入火中。頃刻間，紙張化為灰燼。
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