在家中等候了數日，李四果然急匆匆回報，言道上遊河道出現大隊糧船，正緩緩駛向州城方向。淩雲聞訊，精神大振，立刻吩咐備馬，帶著幾名隨從，快馬加鞭趕到城外一處便於攔截船隻的碼頭。
遠遠望見那支船隊，約莫有十餘艘大船，吃水頗深，顯然滿載貨物。為首一艘官船形製，雖不十分華麗，卻透著股肅穆之氣。淩雲心中急切，也顧不得細看，待船隊靠近，便命隨從高聲呼喊，亮出司法參軍的官銜牌，要求與主事人答話。
船隊緩緩停靠，淩雲不等搭好跳板，便迫不及待地登上為首那艘官船。艙中迎出一位身著綢衫、作掌櫃打扮的中年人，麵相精明。淩雲不疑有他，隻道是糧商管事，當即亮明身份，言明州城糧荒緊急，許以優厚價格和官府便利，懇請船隊速運糧食入城平糶。那“掌櫃”聞言，麵露難色，又似有意動，與淩雲討價還價幾句，最終“勉強”答應，同意隨淩雲一同返回州城。
時值二月，春寒料峭，但運河兩岸已見些許綠意，垂柳吐芽，河水潺潺。淩雲立於船頭，春風拂麵，心中躊躇滿誌，仿佛已見到自己攜糧歸來、萬民歡呼的場景。
船隊將至州城碼頭時，岸上已有眼尖之人發現了立於官船船頭的淩雲。消息如同插上翅膀，迅速在饑腸轆轆的州城傳開：
“快看！是淩大人！淩大人回來了！”
“淩大人站在官船上！定是運糧回來了！”
“我就說淩青天不會拋下我們不管的！”
“蒼天有眼啊！淩大人借到糧了！”
各種版本的傳言越傳越神，有人說淩大人是去了江南富庶之地，憑個人聲望借來了救命糧；有人說淩大人是找到了昔日故交，說服了大糧商；更有人信誓旦旦地說，淩大人是散儘家財，購得了這批糧食。不過一個時辰，當船隊緩緩靠岸時，碼頭附近已是人山人海，萬頭攢動，無數百姓翹首以盼，眼中充滿了希望與感激。
淩雲在萬眾矚目下踏上碼頭，人群頓時爆發出震耳欲聾的歡呼聲：“淩青天！”“淩大人萬福！”淩雲心中得意，麵上卻努力做出謙和沉穩之態，向著人群頻頻拱手，甚至還扶起幾位跪拜的老人，溫言安撫，引得讚歎之聲更是不絕於耳。他享受著這如潮的擁戴，渾然未覺危機已至。
就在這喧鬨鼎沸之際，緊隨其後的一艘官船上，兩名隨從抬出了一對碩大的朱漆官牌，一左一右，赫然亮明身份。左邊牌上寫著：“欽命浙江承宣布政使司右參政”；右邊牌上則是其職司，那刺眼的字跡，正是沈毅沈二爺夢寐以求而不可得的實權要職——“整飭兵備、撫治流民、兼管糧儲、屯田水利事”！
官牌亮出，如同一盆冰水，瞬間澆熄了碼頭的熱烈氣氛。人群愕然望去，隻見一位年約五旬、麵容清臒、目光銳利、身著緋色孔雀補子官袍的中年官員，在幾名屬官的簇擁下，緩步走出船艙。他麵色沉靜，不怒自威，目光如電，一下子就鎖定了被百姓簇擁著的、臉上笑容尚未褪儘的淩雲。
這位，便是新任的浙江右參政，奉特旨前來整頓頻生亂象的台州等地的崔皓崔大人。朝廷正是看中其素有“清正剛介、乾練有為”之名，且與台州本地盤根錯節的勢力無甚瓜葛，才委以此重任，希望他能以雷霆手段，廓清吏治，安定地方。
此刻，崔皓盯著淩雲，眼神冰冷，心中已給這年輕的司法參軍打上了一個大大的標簽：沽名釣譽、鑽營取巧之徒！他上任伊始，便聽聞台州米價飛漲，民怨沸騰，原司法參軍淩雲掛冠而去，博得“賢名”。他不動聲色，故意讓隨行的師爺扮作糧商掌櫃，就想看看這地方官員，尤其是這位風頭正勁的“淩賢臣”，會如何應對，是實心辦事，還是隻顧虛名。
結果，淩雲的表現讓他大失所望。見到“糧商”，不問來曆，不查資質，隻急切地許以好處，誘其入彀，全然失了官員應有的審慎與體統。那師爺臨時假扮，漏洞其實不少，奈何淩雲被近日的“順利”和即將到手的“大功”衝昏了頭腦，竟未深究，輕易便上了鉤。
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