淩雲一身風塵，悄然回到長街鎮家中。淩老夫人見兒子突然歸來，雖覺意外，但更多的是欣喜，拉著他的手噓寒問暖，忙不迭地吩咐丫鬟準備熱水飯食，眼中滿是慈愛，並未察覺兒子神色間的異樣。
然而，淩父見淩雲此時歸來，且未著官服，神色便是一沉。他將淩雲喚至書房，屏退左右，沉聲問道：“雲兒，此時並非休沐之期，你何以突然歸家？州衙事務繁劇，豈可擅離職守？”
淩雲心知瞞不過，隻得硬著頭皮，將州城米價失控、民變蜂起，自己無力回天，最終在衝突現場掛冠而去的情形，簡略說了一遍。
話音未落，淩父已是勃然變色，猛地一拍桌案，胡須顫抖，怒喝道：“糊塗！混賬東西！我淩家世代公門，謹小慎微，方得存續至今！你竟敢……竟敢棄官而逃？此乃大不敬之罪！你置朝廷法度於何地？置我淩家門風於何地！來人！請家法！”說著便要喚人取那執行家法的竹杖。
淩雲心中苦笑，正欲辯解，忽聞小廝在門外急聲稟報：“老爺！少爺！州裡……州裡王觀察使王大人駕到！儀仗已到巷口了！”
這一聲稟報，如同冷水潑入滾油，書房內的氣氛驟然一變。淩父的怒火被這突如其來的消息硬生生壓了下去，臉上露出驚疑不定的神色。觀察使乃是方麵大員，位高權重，怎會突然駕臨他這小小鎮丞之家？
淩雲也是心頭一震，王知遠此時來訪，意欲何為？是問罪，還是……他不及細想，忙對父親道：“父親息怒，且先迎客要緊。”
淩父狠狠瞪了淩雲一眼，強壓下怒火，整了整衣冠，與淩雲一同快步出迎。
剛到大門，便見巷口旌旗招展，一隊盔明甲亮的騎士開路，中間簇擁著一輛裝飾華貴、四匹駿馬拉動的青蓋馬車，車旁跟著眾多隨從、屬官，儀仗森嚴，氣勢煊赫，正是觀察使的全副鹵簿。街坊鄰裡都被驚動，遠遠圍觀，竊竊私語。
馬車在淩家門前停穩，隨行趙師爺搶先一步下車，打起車簾。王知遠身著緋色官袍，腰纏金帶，神態雍容地邁步下車。淩父連忙率家人跪迎：“卑職淩某，攜犬子淩雲，叩見觀察使大人！”
王知遠微微一笑，虛扶一下：“淩鎮丞請起，不必多禮。本官途經此地，聽聞淩參軍……哦，是淩賢侄在家，特來一見。”他的目光，越過淩父，直接落在了淩雲身上。
趙師爺跟在王知遠身後，一眼看到站在淩父身旁、身著常服的淩雲，不由得愣住了，脫口低聲道：“淩……淩賢弟，你……你怎麼出來了？”
淩雲被問得莫名其妙，拱手道：“觀察使大人與師爺駕臨，下官……晚輩豈敢不出門迎迓？”
趙師爺以手扶額，一副“孺子不可教也”的表情，壓低聲音急道：“哎呀！我的淩賢弟！你如今是何等身份？你是為民請命、掛冠而去的‘大賢’！此時此刻，你正當閉門不出，謝絕一切訪客，方顯名士風範，以示心灰意冷、羞見世人之意！待觀察使大人親自登門，再三撫慰，你方‘勉強’一見，這才符合規矩，方能將你這‘賢名’與觀察使大人‘禮賢下士’之名，一同推高！你……你這般急吼吼地跑出來，豈非前功儘棄？”
淩雲聞言，這才恍然大悟，心中暗罵這官場規矩真是繁文縟節，麵上隻得訕訕道：“這個……晚輩衙役出身，於這等風雅規矩，實在……實在欠缺，請師爺恕罪。”他心中暗想，日後若真要獨當一麵，身邊確實少不得一個精通此道的參謀。
趙師爺歎口氣，此時木已成舟，也無法挽回，隻得示意淩雲趕緊將王觀察使迎入正堂。
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賓主落座，奉茶已畢。王知遠並未急於切入正題，而是端起茶盞，輕輕撥動浮沫，文縐縐地開口道：“《詩》雲，‘維此哲人，謂我劬勞。維彼愚人，謂我宣驕。’世事維艱，非有大智慧、大擔當者，不能知其難也。”
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