晌午時分，州衙散值。淩雲剛回到自己那間略顯冷清的公事房，便有觀察使府的小廝前來傳話，言道趙師爺在衙前街的“清風樓”設了便宴，請淩參軍務必賞光。
淩雲心知趙師爺此時相邀，必有要事，便整理了一下衣冠，隨小廝前往。清風樓雅間內，趙師爺已點好幾樣精致小菜，一壺溫好的黃酒。見淩雲進來，忙起身相迎，屏退了伺候的夥計。
二人落座，趙師爺先敬了淩雲一杯，算是壓驚，隨即歎道：“淩賢弟，昨日堂上那一出，可真是……石破天驚啊！老哥我在觀察使府聽了，都替你捏把汗。”
淩雲苦笑一聲，自嘲道：“一時意氣，讓師爺見笑了。也是被逼無奈，總不能任人騎在頭上作踐。”
趙師爺擺擺手：“罷了，此事觀察使大人已做了處置，罰俸一年，算是揭過。今日請你來，是有兩件實務相商。”他壓低聲音，“這第一件，是觀察使大人那邊的難處。王大人此番高升監察使，雖是喜事，可也招來了不少麻煩。族中聞訊，前來投靠、求個差事傍身的子弟絡繹不絕。這些人，又非正式吏員名額，開銷用度，迎來送往，都得大人自掏腰包。這才幾個月，已是捉襟見肘。大人麵上不說，我等身邊人，卻不能不為他分憂啊。”
淩雲聞言，沉吟片刻。官場之上，一人得道，雞犬升天，乃是常情，但這背後的經濟壓力也確實巨大。他想了想，道：“師爺所慮極是。觀察使大人清正，不便開口。依下官看，或可先從州衙‘小金庫’中，暫借支一筆，以解燃眉之急。此事需得趙刺史首肯，下官可代為陳情。此外……”他眼中閃過一絲精光，“近日春雨充沛，各縣生絲產量大增，價格有所回落。以往縣衙包攬生絲收購，利潤頗厚，如今卻利薄了許多。下官家中如夫人蘇氏，略通此道，正有意來州城開設絲行。若觀察使大人不棄，或可讓她出麵操持，與大人合股經營，所得盈餘，或可補貼大人用度之需。”他這是要將蘇清瑤的生意與王知遠的利益捆綁，既解決了王知遠的財務壓力，也為自家開辟了一條穩定財路。
趙師爺眼睛一亮，撫掌笑道：“妙啊！此法甚好！既全了大人體麵，又有了長久進項。賢弟果然心思活絡！此事我回去便稟明大人，想必他不會推辭。那‘小金庫’借款之事，也勞賢弟與趙刺史分說。”
“分內之事。”淩雲點頭應下。
趙師爺神色轉為嚴肅，又道：“這第二件事，卻是要提醒賢弟。我收到風聲，城中那個黃世仁，近日似乎在四處打聽賢弟你的情況，尤其是……你當年在海塘提舉司任上的舊事。此人背景複雜，賢弟還需多加小心。”
淩雲心中一震，麵色凝重起來。黃世仁果然開始動作了！是因為沈家拒婚讓他起了疑心，還是他嗅到了什麼危險？他沉聲道：“多謝師爺提醒，下官曉得了，自會留意。”
一頓飯在略顯沉重的氣氛中結束。淩雲回到州衙，已是下午辦公時分。
剛在公事房坐定不久，便有胥吏來報，說趙刺史請見。淩雲忙起身相迎。趙文彬走進來，揮退左右，臉上帶著幾分無奈，對淩雲道：“淩賢弟，你呀……昨日之事，雖說是司馬挑釁在先，但你那般針鋒相對，終究是過於激烈了。同衙為官，抬頭不見低頭見，總要以和為貴才是。”
淩雲心中不以為然，麵上卻恭敬道：“使君教誨的是。隻是那司馬欺人太甚，若一味忍讓，隻怕日後他更會變本加厲。下官並非不識大體之人，但該有的鋒芒，也不能儘失。”
趙文彬歎了口氣：“道理是這麼個道理。可你如今處境微妙，憲台大人對你……唉，還是收斂些為好。”他頓了頓，壓低聲音，“方才司馬那邊，也來找過本官，言語間對你頗多不滿。賢弟，聽我一句勸，近期務必謹言慎行，莫要再主動招惹是非了。”
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淩雲見趙文彬是真有憂慮，便拱手道：“使君放心，下官自有分寸。隻要他不來惹我，我自然不會去尋他的晦氣。”話雖如此，他心中卻已打定主意，若那司馬再敢生事，定要讓他好看！
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