淩晨四點半，深潛者VII號靜止在海底。四周漆黑如墨，視線所及之處空無一物。潛艇外是無儘的海水，偶爾有微弱的光點從舷窗旁飄過，像是迷失在深淵中的星塵。艇內同樣寂靜，唯有機械運轉時發出的細微嗡鳴，在艙壁間輕輕回蕩。
大部分燈光已經關閉，隻剩下主控台泛著幽綠的光，以及醫療區一盞孤零零的小燈亮著。那盞燈原本為傷員準備，此刻卻成了整艘潛艇最溫暖的一束光。空氣中彌漫著焦糊味、汗味和機油的氣息——那是剛剛經曆一場惡戰後留下的痕跡。所有人都已疲憊至極，終於迎來了片刻安寧。
陸燼靠在艙壁上喘息。他的作戰服破損嚴重，肩部裂開一道口子，露出內層防衝擊材料。他用膠帶草草封住了傷口，動作乾脆卻略顯遲緩。每一次呼吸，左臂都傳來刺痛，但他始終沉默。睜眼環顧駕駛艙內的隊友，目光一一掠過他們的身影。
有人坐在椅子上機械地咀嚼壓縮餅乾，眼神空洞；有人蹲在地上清點子彈，手上沾滿油汙也未擦拭；艾米仍坐在控製台前，指尖輕敲鍵盤，仿佛怕驚擾了這片沉寂。她背脊挺直，發絲垂落遮住半張臉，隻看得見緊抿的唇角和微微顫動的眼皮。
淩昊坐在不遠處的儀器箱上，倚靠著設備架。一隻手搭在膝蓋，另一隻手垂落，指尖不時輕微抽搐——這是過度使用精神力後的典型反應。他一直注視著陸燼，直到對方抬手揉了揉手腕。
艾米忽然僵住。
她盯著屏幕，瞳孔驟然收縮，手指懸停半空。幾秒後，低聲開口：“陸隊，淩顧問……你們看這個。”
陸燼走過去，步伐穩健。淩昊也站起身，身形微晃，但很快穩住重心。
主屏幕上出現了一條規律波動的波形線。它不同於尋常噪音，更像是某種信號，節奏固定，持續跳動。信號來源位於正下方，比已知最深海域還要更深，指向一個從未有人踏足的海溝底部。
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“這不是自然形成的。”艾米聲音壓得很低，呼吸變得急促，“我試過所有已知的生物電模型，都不匹配。這種節奏……和怪物襲擊前聽到的‘哢噠’聲幾乎一致，誤差不超過0.3秒。”她說完咽了下口水，似乎在壓製內心的恐懼。
陸燼凝視著那條波形線，眉頭緊鎖。就在此刻，他左手腕突然發熱，如同火焰灼燒。他不動聲色地卷起袖子，發現皮膚下的銀色紋路正在發光，閃爍頻率竟與屏幕上的信號完全同步。
淩昊看了他的手腕一眼，又望向屏幕，嘴角微動，沒有笑意：“……他們發邀請了。還挺周到，怕我們找不到路？”
陸燼沒有回應這句話。他眼神轉冷，盯著那條信號線，仿佛正麵對一個藏匿於黑暗中的存在——對方或許想嘲笑他們，或許意圖殺戮，又或許隻是等待太久。他拉下袖子蓋住銀紋，聲音低沉卻堅定：“也可能是陷阱。”他說，“但信號就是目標。休息一小時，然後繼續下潛。”
話音剛落，通訊器響起一聲提示，加密頻道接通。林瑤的聲音傳來，清晰而平穩：“陸隊，基地一切正常，未發現異常。關於‘諾亞’的新情報已傳輸完畢。請務必小心，一定要平安回來。”
背景中傳來陳暮的聲音，冷靜克製：“所有人注意身體數據，特別是陸燼和亞當的手環讀數，發現問題立即報告。”頓了頓，他又補充一句，“神經耦合指數必須嚴密監控，別等到失控才反應過來。”
“收到。”陸燼按下通話鍵，語氣如常，仿佛剛才的疼痛從未發生，“信息已接收，任務繼續。”
他轉身麵向整個駕駛艙。隊員們陸續停下動作，抬頭望來。有人站起，有人放下武器，無人言語。這一刻，沒人喊累，也沒人質疑為何前行。他們都清楚，這次任務不同以往。
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