鄱陽湖西岸有座老君廟，廟旁住著個姓王的寡婦，人都喚她王婆。王婆早年喪夫，無兒無女，獨自住在三間破瓦房裡，靠賣香燭紙錢度日。這年夏天，鄱陽湖一帶暴雨連旬，湖水漲了丈許，淹了不少低窪處的房屋。王婆的房子因地勢高，幸免於難。
這日雨歇，王婆正打掃院子，忽聞門外有叩門聲。開門一看，是個黑衣黑褲的老者，麵色青黑，眼珠突出，走起路來一搖三晃。
“老人家行行好，借宿一宿。”黑衣老者拱手作揖。
王婆見他渾身濕透，甚是可憐，便讓進屋來，生了火盆給他取暖，又熬了薑湯。老者也不客氣，喝了薑湯後道：“老身姓黑，家住湖東，因水大漲，家中被淹，不得已外出投親。”
王婆道：“黑老丈若不嫌棄，就在寒舍暫住幾日，待水退了再走不遲。”
黑老丈連連稱謝。當夜，王婆將唯一的一間客房收拾出來讓與他住。
自此，黑老丈便在王婆家住下。說也奇怪，自他來後，王婆家中便常有怪事發生。先是水缸裡的水總是滿的，米缸裡的米也不見少；夜裡常聞院中有人低聲說話，開門看時卻又不見人影。王婆心中疑惑，但見黑老丈言語謙和，不像惡人，也就沒有多問。
過了七八日，水勢漸退。這日清晨，黑老丈忽然對王婆道：“多謝婆婆這些日子的照顧，今日我便要告辭了。”
王婆道：“老丈何必急著走？水尚未全退呢。”
黑老丈道：“實不相瞞，我非人類，乃是這鄱陽湖中的黑魚精，修煉已五百餘年。因水漲時巢穴被毀，不得已上岸暫避。如今水退，我當重返湖中。”
王婆聽了，嚇得麵如土色，連連後退。
黑老丈笑道：“婆婆莫怕，我雖非人，卻知恩圖報。這些日子承蒙照顧，無以為報，特贈婆婆一物。”說罷從懷中取出一枚黑色鱗片，大如銅錢，閃閃發光。
“此乃我身蛻之鱗，婆婆將它係在門前，可保家宅平安，邪祟不侵。他日若遇危難，隻需持此鱗到湖邊喚我三聲，我必來相助。”黑老丈說罷，躬身一拜，轉身出門，行至湖邊，縱身一躍，化作一條丈許長的黑魚，沒入水中不見了。
王婆驚魂未定，回屋坐了半晌，方才信了此事。依言將黑鱗係在門楣上。自此之後，果然家宅安寧，連蚊蠅都少了許多。王婆的香燭生意也莫名好了起來，日子漸漸寬裕。
轉眼過了三年。這年鄱陽湖一帶大旱，湖麵縮了一半，露出大片灘塗。附近村莊為爭水源，時常械鬥。
這日傍晚，王婆正要關門，忽見一夥人氣勢洶洶而來，為首的是鄰村張財主家的管家趙四。趙四一腳踹開柵欄門，嚷道：“王婆子，聽說你得了件寶貝，能呼風喚雨，快快交出來，免你一死！”
原來不知怎的，王婆得黑魚精贈鱗之事傳了出去，被傳成了能呼風喚雨的寶貝。張財主家田地多，受災最重，便派家丁來搶。
王婆道：“老身哪裡有什麼寶貝，不過是一枚普通魚鱗罷了。”
趙四不信，命人搜屋。不一會兒，果然從門楣上搜出那枚黑鱗。趙四奪過黑鱗，見它黑光閃閃，確非凡物，大喜道：“果然是寶貝！老虔婆，你若早交出來，何必受這皮肉之苦！”說罷一腳將王婆踹倒在地，揚長而去。
王婆倒地痛哭，忽想起黑魚精之言，忙掙紮起身，向湖邊走去。
到了湖邊，王婆連喚三聲：“黑老丈！黑老丈！黑老丈！”
喚聲方落，湖麵湧起一陣波瀾，黑老丈現身水麵，仍是一襲黑衣，問道：“婆婆何事喚我？”
王婆哭訴道：“老丈贈我的鱗片，被張財主家的惡奴搶去了！”
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黑老丈聞言怒道：“豈有此理！婆婆且回家去，我自有道理。”
王婆依言回家。是夜，張家大亂。先是家中水井莫名乾涸，繼而糧倉無故起火，雖救得及時，也燒了小半糧食。更奇的是，張財主渾身長滿魚鱗狀的癩瘡，奇癢無比，請了多少郎中都治不好。
趙四知是搶鱗片惹的禍，慌忙帶著鱗片到王婆家賠罪。王宅心仁厚，收下鱗片，不再計較。
當夜，黑老丈托夢給張財主：“此次略施懲戒，若再敢欺壓鄉裡，必取你性命！”張財主驚醒，渾身癩瘡竟已好了大半，從此再不敢作惡。
又過了兩年，鄱陽湖一帶鬨起蝗災，飛蝗遮天蔽日，莊稼被啃食殆儘。官府雖有賑濟，但杯水車薪，餓殍遍野。
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