。這女人叫春桃，是他一個生意夥伴府上的丫鬟，生得白白淨淨，年紀也輕，才十九歲。常懷德說是在酒桌上喝多了，那生意夥伴硬要把春桃送給他，他推辭不過就帶了回來。
這話說得冠冕堂皇，可明眼人都看得出來，常懷德早就動了納妾的心思。喬氏雖然生了兒子，可這兒子來得蹊蹺，誰知道是不是常家的種？再說了，富貴人家三妻四妾原也尋常，常懷德忍了這麼多年，如今有了兒子傍身，底氣也足了，這才借著酒勁把事辦了。
喬氏當時就炸了。
她把春桃堵在院子裡，指著鼻子罵了半個時辰，什麼難聽的話都罵出來了。常懷德攔都攔不住，最後還是族裡的長輩出麵，說春桃既然已經進了門，就是常家的人了，趕出去於理不合，讓喬氏大度些。喬氏氣得渾身發抖，可她到底是個要臉麵的人，當著長輩的麵不好發作，隻得咬著牙應了。
從那天起，常家就沒消停過。
喬氏看春桃，那是橫看豎看不順眼。春桃笑，她說是狐媚子勾人；春桃不笑，她說是個喪門星；春桃穿素淨些，她說是裝可憐；春桃穿鮮豔些，她說是不守婦道。常懷德隻要往春桃房裡多去一回，喬氏就能鬨上三天，摔盆砸碗，尋死覓活。
春桃這人呢，也不是個善茬。她雖然丫鬟出身，可在大戶人家裡待久了，見識過不少內宅爭鬥的手段。喬氏越是打壓她，她越往常懷德身上貼。常懷德一回來，她就端茶倒水、噓寒問暖，把常懷德伺候得舒舒服服的。喬氏看在眼裡，更是火上澆油。
兩個人明裡暗裡鬥了兩年，常家上下被攪得雞犬不寧。常懷德夾在中間，左也不是右也不是，急得頭發白了大半。他去找族裡的長輩調解，長輩說了喬氏幾句，喬氏當場就翻了臉，說族裡偏袒小妾欺負正妻，鬨得長輩也不敢管了。他又去找喬氏的娘家人，喬舉人來了，勸了女兒半天，喬氏當麵答應得好好的，等人一走，該怎麼鬨還怎麼鬨。
常懷德實在沒法子了，有一天晚上，他一個人坐在書房裡喝悶酒，忽然想起了狐仙嶺、想起了那座狐仙廟、想起了老廟祝說的“有恩必報，有債必償”。他心裡一動：莫非是狐仙娘娘在懲罰他？求子的時候許了願心，可兒子生下來之後，他光顧著高興，把還願的事忘得一乾二淨，這才招來了禍事？
第二天一大早，常懷德就備了厚禮，又去了一趟狐仙嶺。這回他可不敢馬虎，三牲祭禮、香燭紙錢，樣樣都比上回豐厚。
到了廟裡，老廟祝還在，還是坐在那個蒲團上，像是這兩年就沒動過地方。常懷德跪在蒲團上，把家裡的事又說了一遍，末了磕頭如搗蒜：“狐仙娘娘，是信男的錯，信男許了願心沒來還願，求娘娘開恩，別再懲罰信男了。信男這就重塑金身，再加四時供奉，隻求家裡太平。”
磕完頭，他抬頭一看，老廟祝不知什麼時候睜開了眼，正盯著他看。那雙眼睛渾濁中透著一股精光，看得常懷德心裡發毛。
老廟祝開口了，聲音慢悠悠的：“施主，你求的是子嗣，娘娘給了你子嗣。你家宅不寧，是你自己的業障，與娘娘何乾？”
常懷德愣了：“那……那我該怎麼辦？”
老廟祝閉上眼，像是又睡著了。過了好一會兒，才幽幽地說了一句：“世間有一種病，叫妒病。這病無藥可醫，除非……”
“除非什麼？”常懷德急忙追問。
老廟祝睜開一隻眼，看了他一眼，嘴角露出一絲古怪的笑意：“除非去東鎮廟，找一個人。”
“東鎮廟？找誰？”
“廟裡有個賣野藥的遊方郎中，姓胡，排行老七，人都叫他胡老七。你找他，他自然有法子。”
常懷德還想再問，老廟祝已經閉上了眼，任他怎麼喊都不理了。
常懷德隻好下山，一路打聽著找到了東鎮廟。東鎮廟在沂山腳下，是座大廟，香火鼎盛，廟前一條街全是擺攤算卦、賣野藥、耍把式的。常懷德在街上轉了兩天，才在一個不起眼的角落裡找到了胡老七。
這胡老七看著四十來歲，黑瘦黑瘦的，穿一身打了補丁的青布長衫，麵前擺了個小攤，上麵放著些瓶瓶罐罐，還有幾本破舊的醫書。他本人坐在一個小馬紮上，翹著二郎腿，嘴裡叼著根草莖，一副吊兒郎當的樣子。
常懷德走上前去，拱手行禮：“敢問是胡七爺？”
請記住我們的域名𝐨𝐨𝐩.𝐭𝐰
”？的病瞧我找是你。成就七老胡叫？爺七你是誰“：來下拿裡嘴從莖草把，眼一他了看眼斜七老胡
”。平太不些有……的裡家我是，病瞧我是不“：說音聲低壓，看看右左德懷常
”？麼什乾的藥野賣個一我找，啊邪驅符畫士道找去你平太不？平太不“：了笑就聽一七老胡
”。子法有你說他，的來我讓祝廟的嶺仙狐是“：道急德懷常
”。宜便不可金診這過不。趟一走你跟就我，的來紹介他是然既，吧行“，土的上股屁拍拍，來身起站他”。啊頭老他是，哦“：子樣的洋洋懶副那了複恢又即隨，瞬一了僵容笑的上臉七老胡
”。行都少多，病毛的裡家好治能……好治能要隻，題問是不錢“：說忙連德懷常
。鎮宋馬了回德懷常著跟，子攤了拾收，笑一嘿嘿七老胡
。麼什說沒卻，容笑的長深味意絲一出露角嘴，天半了看他著盯七老胡，巴泥玩裡子院在正，多歲三時當子孩那。上身生福小了在落光目把後最，桃春和氏喬看了看又，相麵的德懷常看了看先他。番一了量打處四，門了進地擺大搖大，氣客不也七老胡，家常了到
。了說細詳況情的裡家把才這，門上關，房書到請他把德懷常
”。搭白都藥麼什吃，掉清不火邪股這。火邪股一了成就了久間時，裡經肝在積鬱氣毒，’症妒‘做叫，病這太太家你。了白明我“：說頭點點，完聽七老胡
”？清麼怎那“：問德懷常
，味怪的出不說股一著發散，小大肚指拇有丸藥那。上桌在放丸藥的乎乎黑顆三出倒，瓶瓷小個一出掏裡懷從七老胡
