了頭：“行吧，但咱們輕手輕腳的，別驚動旁人，更不能讓大人知道。”劉安笑著答應了。
四、閣樓一夜
這間閣樓坐落在察院最深處，離正堂隔著三道門、兩進院子。百十年的老杉木柱子已經有了裂紋，窗欞上糊的紙也破了大半，月光從破洞裡漏進來，在滿是灰塵的地板上畫出一道道銀白色的條子。門上的銅鎖早就鏽壞了，一推就開。屋裡空蕩蕩的，牆角堆著幾口舊箱子，一走路地板就嘎吱嘎吱響，頭頂的梁柱之間掛著密密麻麻的蛛網。最特別的是，整間屋子的空氣裡飄著一股奇怪的香氣，有點像檀香，又有點像麝香，聞久了讓人昏昏沉沉的。
孫茂一進門就皺起了眉頭。他到底是走過江湖的人，總覺得這屋裡有一種讓他後頸發涼的氛圍，仿佛有無數雙眼睛在暗處盯著他們的一舉一動。但他沒說出口，隻是把鋪蓋卷鋪在牆角，囑咐劉安早點睡。
“叔，你聞見沒有，這屋裡怎麼有股香味兒？”劉安使勁吸了吸鼻子。
“別瞎琢磨了，快睡。”孫茂翻了個身，把被子裹緊。
兩個人很快就睡著了。但這一夜的夢，可不太平。
先是孫茂夢見了自己死去的祖父。祖父穿著一身青布長衫站在他麵前，麵色鐵青，一言不發。孫茂剛要開口，祖父忽然抬手給了他一記響亮的耳光，打得他耳中嗡嗡作響。他猛地驚醒，渾身冷汗，再想入睡卻怎麼也睡不著了。
接著是劉安。他夢見了自己小時候在老家村口看到的一幕——一隻火紅的狐狸從麥田裡竄出來，站在田埂上回頭看了他一眼。那小眼睛綠瑩瑩的，像是兩盞燈籠。狐狸忽然開口說了一句話，聲音又尖又細，像個老太太在說話：“這屋子是我的，你來做什麼？”劉安在夢裡想回答，卻發現自己說不出話來，像是被什麼東西堵住了嘴。然後狐狸一轉身就不見了，隻留下一串細細的腳印一直通向他看不見的地方。劉安是被孫茂推醒的，醒來時舌頭真的發麻，好半天說不出話來。
好不容易捱到雞叫頭遍，天邊剛剛泛出魚肚白。外頭忽然傳來一陣急促的腳步聲，像是有人在大喊大叫。沈鈞被驚醒了，披衣起床，循聲找去。走到後閣樓前一看，眼前的景象讓他倒吸一口涼氣——兩個仆人赤條條地躺在地上，手腳被人用麻繩捆得結結實實，嘴裡塞著破布。他們的衣裳被整整齊齊地疊在一旁，鞋襪也端端正正地擺在地上。更奇怪的是，兩個人的右手臂上都被人在皮膚上寫了字，墨跡還是濕的，顯然是剛寫上不久。
孫茂胳膊上寫的是：“主人祭我汝安床，汝試思量妨不妨。”
劉安胳膊上寫的是：“前日享儂空酒果，今朝借爾代豬羊。”
沈鈞蹲下來仔細認了半天——那字跡娟秀工整，比衙門裡那些師爺寫的字還好看，但句子的意思卻說不出的戲謔與不恭。
孫茂被鬆了綁之後，撲通一聲跪在沈鈞麵前，把昨晚的事一五一十地說了。說到夢裡的巴掌時，他的左臉頰上還真的印著一個淡紅色的掌印，像是被誰狠狠扇過似的。劉安則低著頭不敢吭聲，他的右臉也腫了一塊，跟孫茂一左一右，正好對稱。
沈鈞聽完，臉色鐵青，半晌說不出話來。他想起那本《狐事錄》上的記載，想起周通判苦口婆心的勸告，又想起自己那個“子不語怪力亂神”的豪言，臉上火辣辣的，像是被人隔空打了一記耳光。
當天上午，沈鈞破例沒有批閱公文，而是叫人去街上買了三牲祭品和三紮黃表紙。隨後，他親自端著祭品，帶著孫茂、劉安兩人，恭恭敬敬地跪在後閣樓前焚香禱告，語氣誠懇，認錯賠禮，態度比當初祭城隍還要鄭重三分。
說來也怪，香還沒燒完，閣樓那扇緊閉多年的窗戶忽然吱呀一聲自己開了，一股帶著檀香味的風從窗內吹出來，把香頭上的青煙吹得彎了三彎。沈鈞身後的老門房脫口而出：“狐仙受香了！”
從那天起，察院再也沒出過什麼怪事。沈鈞在汝寧待了兩年，事事順遂，臨走的時候還在那間閣樓前磕了三個頭。
話閒的下根樹老、五
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