沈硯秋像是變了一個人。
他照常去糧行上工，照常與人寒暄，可熟悉他的人都看得出來，他的眼睛裡有什麼東西不一樣了。那是一種堅定而狂熱的光，像是一個人在茫茫黑夜中看見了遠處的燈火，便不顧一切地朝那個方向走去，任憑腳下是荊棘還是深淵。
他不再去東頭那座小廟上香了。他把家裡所有與尤三娘有關的東西都收了起來——她用過的針線筐，她納了一半的鞋底子，她喝過水的粗瓷碗，一樣一樣地被他鎖進了一個木箱子裡，藏在床底下。可他不是要忘記她，恰恰相反，他是不敢看這些東西，看了心就要碎了。
他開始四處走訪，逢人便打聽陰司的事。他去城隍廟燒香，跪在城隍爺的神像麵前，求他開恩放人。他去城外的墳地，找守墳的老頭喝酒聊天，打聽黃泉路上的門道。他甚至一個人跑到山西五台山，在佛前跪了七天七夜，求佛菩薩指點明路。他整個人瘦了一圈，顴骨高高凸起，眼窩深深凹陷，可那雙眼睛卻越來越亮，亮得讓人不敢直視。
糧行的掌櫃陳厚德看他日漸憔悴，實在不忍心，把他叫到賬房裡，關上門，語重心長地勸他：“硯秋啊，你這孩子是我看著長大的，本分厚道，將來大有前程。為了一個女人，把自己折騰成這樣，值得嗎？天下的好女子多的是，我給你做媒，保管找個比她還好的。”
沈硯秋聽了，隻是笑了笑，那笑容裡帶著無限的苦澀。他對掌櫃的說：“陳叔，您的好意我心領了。可這世上隻有一個尤三娘，再沒有第二個了。我欠她的，我要把她找回來。”
陳厚德看著他的眼神，知道再勸也是白費力氣，歎了口氣，讓他走了。走出賬房之前，沈硯秋忽然回過頭來，鄭重地說了句：“陳叔，若有一天我走了，您不必找我。”陳厚德心裡一驚，剛要追問，沈硯秋已經推開門出去了。
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轉眼又是一年。這一年的時間裡，沈硯秋東奔西走，四處訪查，慢慢拚湊出了一條線索。他在直隸和山西交界的地方，找到了一個姓白的老太婆，人送外號“白半仙”。這白半仙早年是個穩婆，後來不知跟了哪路師父，學了一身異術，能走陰過陽，與陰司的鬼差打交道。沈硯秋在白半仙那兒泡了大半個月，端茶倒水、劈柴擔糞，什麼活都搶著乾，終於打動了這位脾氣古怪的老太婆。
白半仙告訴他，陰司有陰司的規矩，尤三娘犯了神凡私通的天條，按律當受罰，在陰司的刑獄裡服罪。不過，所有的罪都有期限，尤三娘受罰期滿後，會被打入輪回投胎。如果沈硯秋能拿到陰司的文書，證明他與尤三娘命中確有這一段姻緣，事情或許還有轉圜的餘地。
“陰司的文書，我上哪兒弄去？”沈硯秋問。
白半仙眯著一雙渾濁的老眼，抽了口旱煙，慢悠悠地吐出一團煙霧：“你求的是哪位神仙？”
“紫姑神。”
“那不就結了。”白半仙磕了磕煙灰，“解鈴還須係鈴人。既然是紫姑神應了你的願，又是她替你了的心願，這樁因果，自然還得落在她頭上。你拿著足夠的香火與供奉，誠心誠意地去求她，請她替你出具一份關防文書。拿著文書去城隍廟，在城隍爺麵前燒化了，城隍爺見了紫姑神的關防，多少也要給幾分麵子。至於成與不成，就看你心誠不誠了。”
沈硯秋聽了這話，隻覺得有一條明路清清楚楚地鋪在了眼前。他朝白半仙磕了三個響頭，連夜趕回了保定。
回到家，他把床底下珍藏的那隻木箱子搬了出來。箱子裡頭裝著尤三娘用過的所有東西，還有一個老舊的繡花錢袋。他打開錢袋，裡頭是一些碎銀子，那是他這一年來省吃儉用攢下來的。他揣上錢袋，徑直去了街口的紙紮鋪。
紙紮鋪的掌櫃姓胡，認識沈硯秋好些年了。沈硯秋二話不說，把碎銀子嘩啦啦全倒在櫃台上，對胡掌櫃說：“胡叔，我要一尊最好的神像。”
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