一大團，看不清模樣，隻看見兩隻眼睛亮晶晶的，跟兩盞綠豆燈似的，在昏暗中閃著幽幽的寒光。他剛想湊近了看，那東西就朝他吐了一口黑氣，打那以後他腦子就不清醒了。
屯子裡沒人信二賴子的話。一個瘋子說的話，能當真嗎？可接下來發生的事情，讓所有人的後背都涼了半截。
何姑有一天從老孫家的堂口出來，碰巧在屯子頭上碰見了常老三。常老三還是那副半眯眼的樣子，慢悠悠地晃過來。何姑本想打個招呼就過去，可剛擦肩而過，她身上的白老太太忽然一震，在神識裡跟她說了句話。
何姑的臉一下子就白了，趕緊快步走開，連頭都沒敢回。
她後來偷偷跟人講，白老太太當時告訴她：你剛才經過的那個人，身上有東西。那個人早就不是他自己了。他是東山頭的老常，是一條活了三百年的青蛇，借了人的身子在走動。他占了這個人的殼子已經快十年了。他家裡梁上盤的那團東西，是這個身子的原主——魂魄沒走，叫老常給困在上麵，就這麼掛著，十年了。
這話不知怎麼的傳到了常老三耳朵裡。
當天晚上，何姑家門口多了一行腳印。那腳印不是人的——細細長長，沒有腳趾頭，從正方的院門口一直延伸到堂口供桌前，整整齊齊，像是被什麼滑膩的東西蹭過去的。院門上還多了三道抓痕，又長又深，指甲嵌進去半寸，好像有什麼東西在外頭撓了一晚上，想要進去又忍住了。
何姑站在門口看了好半天，開口說了一句話，聲音不大，但周圍所有人都聽得清清楚楚：“這是柳家的在警告我別多管閒事。”她臉色倒還平靜，聲音卻微微發抖，“三百年道行的柳家，不是尋常能惹得起的。他這是在告訴我，他想動手，隨時都可以。”
但從那以後，何姑真的閉了嘴，再也不提常老三的事。
有人問她為啥不跟常老三鬥法。何姑苦笑了一下：“柳家的跟我沒仇，他是長蟲嶺出來的，他是衝著張鐵鍋來的。”
第九回老常的根底
事情的真麵目，是後來才慢慢露出來的。
這條老常，道號常雲山，在長蟲嶺修行了三百年有餘。長蟲嶺那地方，風水奇特，地底下有一股陰脈流經，最適合蛇類修煉。常雲山在此地借天地靈氣打磨妖丹，倒也安分守己，從來不招惹附近的凡人村屯。可四年前的春天，禹王碑巡山經過長蟲嶺，一口吞了他滿堂的子孫。那一晚，他七十多個徒子徒孫全都化作白練墜地，隻剩他一條老蛇仗著三百年的道行施展蛻皮遁形之術，舍了一層皮才僥幸脫逃。
常雲山在鬆花江邊躲了整整三年，等風聲過去了，才悄悄潛回長蟲嶺。他回來一打聽，得知有個獵戶親眼目睹了那晚石碑吞蛇的場景，事後還到處跟人說。常雲山就動了念頭——他想知道那獵戶究竟看見了什麼。他的徒子徒孫被吞了以後，魂魄被石碑壓著，至今投不了胎，斷了輪回的念想，全靠著老常一口妖氣吊著命。他想知道有沒有法子從石碑底下把那些魂魄給救出來。
於是他盯上了張鐵鍋。
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第十回夜路撞碑
張鐵鍋不知道常老三盯上了自己。他隻知道，自打從長蟲嶺回來，他就不一樣了。
他的鼻子比以前靈了不知多少倍。站在屯子口抓一把風，能聞出十幾裡外溪水邊有頭梅花鹿在那兒喝水。更邪乎的是，他開始能聞到一些不該聞到的東西——比如屯子東頭老王家剛過門的小媳婦肚子裡懷的是男是女，他能聞出血氣的顏色來；比如半夜三更院子裡明明啥也沒有，他卻能聞到一股又腥又冷的氣味，在院子裡轉圈，像是有個滑膩膩的東西在貼著地麵無聲地遊走。
他媳婦說他疑神疑鬼，可他心裡清楚，那不是疑心。那氣味他認得——在長蟲嶺，在被石碑吞掉之前，那數不清的蛇群身上，散發出來的就是這種冰冷滑膩的氣味。
有一天晚上，他從鄰村幫人修豬圈回來，天已經黑透了。他走在屯子外頭那條彎彎曲曲的山路上，月亮很亮，路兩邊的老林子黑黢黢的。走到半路，他忽然聞到一股腥氣——涼涼的，滑溜溜的，從南邊的山坡上飄過來，帶著一股說不清道不明的腥味，不是蛇又是什麼？
他本來就喝了點酒壯膽，也不知道哪來的膽子——也許是命中注定的東西在拉著他往那個方向走，掉頭往南邊山坡上摸。他的腿好像不受自己控製，被一股看不見的力量牽引著，一步步往那片他這輩子最怕的方向走去。
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