半天沒說話。她身子微微發顫，像是在跟看不見的什麼東西說話。過了約莫一袋煙的工夫，她睜開眼睛，臉色發白，手也抖得厲害。
孫家老太太是地道東北人，坐在一旁瞅著，嘴裡念叨著——你家男人遇上的是比常天龍、蟒天龍還大的東西，那石碑壓蛇壓了四千年，常仙蟒仙見著它也得繞道走，這是天定的大道行。
何姑緩了口氣，給她解釋：東北地麵上供胡黃常蟒四大仙家。胡是狐狸，黃是黃皮子，常和蟒全是蛇。常仙是修行久的長蟲，蟒仙更是道行深的大蟒。人們管蛇叫柳家、常家，那是尊稱。山裡有些大長蟲修行了幾百年上千年，能通靈能附體，能幫人看事破災，本事大得很。可張鐵鍋遇上的那塊石碑，是專門管蛇的——不是某一個仙家，是上古大禹爺親自封的蛇的天敵。四千年前就給定下的規矩，啥蛇見它都得老老實實低頭，常仙蟒仙見了也得乖乖被吞。
“那白胡子老山民是誰？”張鐵鍋媳婦問。
何姑把香爐裡的香灰撥了撥，眼睛裡閃過一絲敬畏的光，壓低聲音說：“你聽沒聽老人講過，長白山的山神爺，有時候會變成一個白胡子老頭站在路邊？有人迷了路碰上他，他就給你指道，指完就不見了。也有人大難臨頭碰上他，他就拉你一把。他誰都不是，就是老山——老山自己有魂，看著山裡的人，看著山裡的獸。祖上傳下來有句話，叫‘山神爺指路，不能回頭看’。你家男人回頭那一瞬間，恐怕是瞅見啥不該瞅的了。”
第七回湯把頭的規矩
張鐵鍋撞見禹王碑和山神爺的消息，沒幾天就在馬家溝傳開了。
屯子裡分成了兩派。一派說他是在深山裡頭餓昏了頭，看見的儘是些幻覺，扯啥白胡子老頭黑石碑，純粹是餓花了眼；另一派說張鐵鍋是走了天運，別人一輩子都見不著的東西，叫他給撞上了，這是要交大運的征兆。
說這些話的大多是上了歲數的老人，他們在馬家溝活了大半輩子，啥稀奇事沒見過？啥邪乎事沒聽過？
可誰也沒想到，就在大家夥還在議論紛紛的時候，屯子裡又出了一樁事。
屯子南頭的湯把頭，進山收套子的時候，也碰上了那塊碑。
湯把頭是馬家溝最老的獵人，六十多歲了，一輩子獨來獨往，跟山林打了半個多世紀的交道。屯子裡但凡有人麻達山了找不回來，都是湯把頭進山去救的。他跟張鐵鍋不一樣，張鐵鍋憑的是祖上傳下來的《蛇經》和“聞風辨物”的本事；湯把頭憑的是經驗——他一個人在林子裡走了五十多年，閉著眼睛都知道哪裡是哪裡。
可就是這麼一個老獵手，從山裡回來的時候，樣子比張鐵鍋還慘。
他沒遇到小碑，遇到的是大碑。
據他後來給大夥講，他那天去長蟲嶺附近的野雞嶺收套子，遠遠看見南邊山頭上起了大火，火光衝天，映得半邊天都是血紅的。他以為是山火，二話不說就往那邊趕，想去搶在火燒過來之前把套子收走。可走到半路，他覺著不對了——那不是山火。山火有煙，有聲音，有熱浪。可那紅光啥也沒有，靜靜的，冷冷的，照得人心裡發毛。
他心裡咯噔一下，趕緊往回跑。可跑著跑著，他發現頭頂的樹葉開始發黃、發焦、發黑，然後一棵一棵的大樹開始冒煙，樹乾從裡往外滲出油脂，劈劈啪啪地炸裂開來。空氣中彌漫著一股焦糊的氣味，嗆得人喘不過氣。
大碑還沒到，光是它的氣，就已經把方圓五裡的樹木給烤焦了。
湯把頭仗著腿腳利索，拚了命往北跑，跑出足足七八裡地，這才敢回頭看一眼。他看見那座山的山頭被紅光罩著，像是有人拿了一個巨大的紅燈籠扣在山頭上。紅光裡頭，有數不清的黑影在半空中遊走飄蕩，那就是蛇群。成千上萬條的長蟲，大的小的，黑的青的，全都乖乖地盤旋在空中，像是被什麼東西定住了一樣，一動不動地等著被吞。
湯把頭跪在地上磕了三個響頭，爬起來就跑。
他是活著回來了，可他的兩條腿，自打那天起就不行了。一到陰天下雨就酸得走不動道，說是被大碑的熱氣給蒸傷了骨頭。他後來跟屯子裡的人說，張鐵鍋那小子命是真大——碰上小碑撿條命也就罷了，他連大碑是啥樣都沒見著，卻能從長蟲嶺活著走出來，還碰上了山神爺，這哪是普通人能有的緣分？這是老天爺在盯著他，護著他。
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三老常回八第
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